Un fantastique doublé 100m-200m pour Christophe Lemaitre

Christophe Lemaitre a réalisé un impressionnant doublé 100-200 m aux Championnats d'Europe, en s'imposant sur le demi-tour de piste, vendredi à Barcelone, grâce à une extraordinaire dernière ligne droite. En 20"37, et un vent légèrement de face (0,8 m/s), le Français de 20 ans a réglé leur compte au Britannique Christian Malcolm (20"38) et à l'autre Français Martial Mbandjock, déjà médaillé de bronze sur 100 m (20"42).

"Lemaitre est un phénomène": l'expression revenait déjà dans toutes les bouches avant cette deuxième finale du sprint, elle aura encore plus de sens désormais. Car le Savoyard a longtemps été "à la rue", en 4e ou 5e position à 3 bons mètres du premier, avant de donner un coup de rein rageur dans les 20 derniers mètres pour déborder sur le fil, pour un centième, le Britannique Christian Malcolm (20''37 contre 20''38). Le Français Martial Mbandjock prend la médaille de bronze, comme sur 100 m, en 20''42.

Lemaitre, la foulée heurtée, sans cesse à la limite, a paru fatigué par ses efforts de ses cinq courses précédentes (séries et demi-finales). Il a raté son virage mais n'a jamais lâché l'affaire, affichant cette ténacité et cette force de caractère qui font, sous des dehors réservés, sa marque de fabrique. Si Malcolm avait cassé sur la ligne, il se serait imposé. "Je n'ai pas vu Lemaitre revenir, je pensais avoir gagné", a expliqué le Britannique, penaud.

"Techniquement, j'étais moyen", a reconnu pour sa part Lemaitre. "Je me suis battu jusqu'au bout. Maintenant je veux aller plus loin, plus vite." L'athlète de l'Ain est le septième homme, en 20 éditions, à réaliser le doublé du sprint aux Européens. Les derniers furent le Portugais Francis Obikwelu en 2006 et l'Italien Pietro Mennea en 1978. Les Anglais ont aussi fait la grimace en se faisant battre sur 400 m par le Belge Kevin Borlée. Le Plat pays attendait plutôt son frère jumeau, Jonathan, meilleur Européen sur les listes, mais ce dernier a fini 7e. Andy Turner, un peu moins attendu que ses compatriotes, a décroché l'or pour la Grande-Bretagne sur 110 m haies (13''28).

Les Russes frappent fort chez les dames

Les dames russes ont réussi un carton. Le festival a commencé par un triplé sur 400 m, leur discipline fétiche, avec Tatyana Firova (49''89), devant Kseniya Ustalova (49''92) et Antonina Krivoshapka (50''10). Il s'est prolongé avec la renaissance de Svetlana Feofanova à la perche. Rejetée dans l'ombre d'Elena Isinbayeva (absente à Barcelone) ces six dernières années, l'ancienne gymnaste a dominé les Allemandes Silke Spiegelburg et Lyzih pour gagner avec 4m75.

Dans le même temps, Yuliya Zarudneva, la Russe du 3000 m steeple, refroidissait les 36'000 spectateurs en dominant l'héroïne espagnole Marta Dominguez. Celle-ci avait laissé Zarudneva mener toute la course mais n'a pas pu en profiter pour la déborder dans le final (9'17''74 pour la Russe, 9'17''57 pour l'Espagnole).

Le coup de barre d'Anna Katharina Schmid

La finale européenne de la perche était le concours de trop pour Anna Katharina Schmid. Ressortie des qualifications avec une légère blessure à la cheville, la Bernoise n'a pas pu assurer vendredi à Barcelone. Elle a terminé 12e et dernière de la finale après trois essais nuls à 4m15. "J'avais un peu la tête qui tournait toute la journée. Je n'étais pas dans des conditions optimales, même si ma cheville ne m'a pas fait trop souffrir", a-t-elle expliqué. La qualification en soi constituait déjà un exploit pour Schmid (20 ans), qui n'avait repris ses perches que l'hiver dernier après un an et demi d'arrêt. Elle s'était blessée en qualifications en tentant 4m40 après avoir franchi 4m35. La barre lui était retombée sur le pied, provoquant une contusion.

Christophe Lemaitre: "Dans le virage, j'ai tout fait pour aller le plus vite possible et résister aux autres. Comme d'habitude, j'ai tout misé sur le dernier 100 m. C'était vraiment difficile, j'étais techniquement moyen mais je me suis battu jusqu'au bout. Avec Martial (Mbandjock, 3e du 200 m, ndlr), nous avons fait des bonnes courses et n'avons pas manqué les chances de médailles que nous avions. Nous avons une équipe de France très dynamique, mêlant l'expérience des anciens et des jeunes talents."

Les relayeurs suisses sont confiants

Le relais suisse aborde avec confiance les séries du 4 x 100 m, samedi. Une place en finale est un but réaliste pour le quatuor formé du Fribourgeois Pascal Mancini, du Genevois Aron Beyene, du Zurichois Reto Amaru Schenkel et du Bernois Marc Schneeberger. Le coach Lucio di Tizio pronostique un temps autour de 39''15 pour accéder à la finale de dimanche. La Suisse se retrouve dans la première des deux séries, aux côtés notamment de la Grande-Bretagne et la France, favorites avec l'Italie et l'Allemagne. Mancini a eu un petit souci musculaire (contracture) la semaine passée, mais il est guéri et tout le monde est annoncé en forme.

agences/ggol