Viktor Röthlin enlève son 1er titre européen sur le marathon!

Vingt-quatre ans après Werner Günthör au poids, Viktor Röthlin apporte enfin un nouveau titre européen à la Suisse au terme d'une démonstration sur marathon, à Barcelone. Comme il l'avait annoncé, il a allumé un feu d'artifice le jour de la fête nationale pour l'emporter en 2h15'31, avec plus de deux minutes d'avance.

Röthlin s'est détaché dès le 27e km pour creuser constamment l'écart sur les deux seuls qui l'accompagnaient encore, l'Espagnol José Manuel Martinez et le Français James Theuri. La course était partie sur des bases lentes (1h07'43 au semi), mais l'Obwaldien a été le seul à pouvoir véritablement passer la vitesse supérieure dans les 15 derniers km, pour finir par creuser un écart abyssal sur Martinez, 2e.

"Je me suis senti terriblement bien tout au long des 42 km", a-t-il expliqué. "J'ai été surpris de pouvoir me détacher comme ça, mais j'avais vu que Martinez (ndlr: ancien champion d'Europe du 10'000 m) avait un peu de peine et je voulais éviter de me retrouver avec lui dans le final. Au 35e km, j'étais sûr de gagner. Et dès le 40e, j'ai savouré l'instant!".

Ce titre est un grand exploit, physique et humain, pour celui qui pouvait encore craindre pour sa vie au printemps 2009. Victime de deux embolies pulmonaires consécutives à une thrombose subie lors d'un vol long-courrier, Röthlin était alors aux soins intensifs. Sa carrière ne tenait qu'à un fil. "A ce moment-là, le marathon était vraiment le cadet de mes soucis", dit-il. Progressivement, à 35 ans, il s'est remis au travail, mais son retour fut encore entravé par une blessure au talon à l'automne 2009.

Röthlin, une incroyable force mentale

Après une saison blanche, les doutes étaient vraiment de mise sur sa capacité à revenir, d'autant que ses résultats dans les courses sur route début 2010 n'ont guère dépassé un honnête niveau national. Mais Röthlin, avec sa force mentale, a plus que tout autre la capacité à ce concentrer sur les grands événements. "Si la course de Barcelone avait eu lieu deux semaines plus tôt, je n'aurais pas été prêt. Les tests de mesure de l'acide lactique effectués à l'entraînement m'ont montré que je suis vraiment arrivé en forme ces quinze derniers jours."

"C'est magnifique, le jour de la fête nationale. Après tout ce qui s'est passé ces deux dernières années, c'est même incroyable. Je ne serais pas venu si je n'avais pas eu de chance de médaille. Mais il y avait l'incertitude liée au fait que j'avais plus de repères depuis deux ans", a expliqué le nouveau champion d'Europe.

Ce titre s'ajoute à sa médaille d'argent aux Européens 2006 à Göteborg et à celle de bronze aux Mondiaux 2007 à Osaka, ainsi qu'à sa victoire au marathon de Tokyo en 2008 en 2h07'23 (record de Suisse).

Et si ce n'était pas son dernier marathon?

Annoncé comme le rival no 1 de l'Obwaldien, l'Italien Stefano Baldini, champion olympique en 2004, a abandonné au 23e km, pour ce qui fut son dernier marathon. Röthlin, lui, en mijote sans doute d'autres.

"Je vais d'abord me reposer, je déciderai ensuite", dit-il. Le manager du marathon de New York (en novembre) était présent à Barcelone pour discuter avec lui. "Avec ce titre, Röthlin vaut aujourd'hui cinq ou six fois plus qu'en 2005 quand il s'était classé 7e à New York", relève son manager italien Federico Rosa.

Initialement, Röthlin entendait arrêter après Barcelone, mais il pourrait être tenté de poursuivre jusqu'aux JO 2012 à Londres. C'est son envie qui décidera, pas l'argent. Renate, qu'il a épousée récemment et qui joue un rôle important à ses côtés, aura aussi son mot à dire, comme il l'a laissé entendre.

agences/dbu