Justin Gatlin, le retour du "pestiféré"

Après cinq années de disgrâce, Justin Gatlin fera son grand retour dans un meeting majeur samedi à l'occasion de la réunion de Eugene (USA) comptant pour la Ligue de diamant. L'ancien recordman du monde du 100m, dont les 9''77 avaient été rayés des tablettes après un contrôle positif à la testostérone, espère passer sous les 10''00.

Les organisateurs du Prefontaine Classic d'Eugene ont décidé de faire confiance à l'Américain, déclaré indésirable jusqu'à présent dans tous les autres grands meetings bien qu'il ait purgé depuis l'été dernier sa suspension de quatre ans. Euromeetings, l'association européenne des grands meetings - dont font partie Zurich et Lausanne -, a en effet édicté une recommandation demandant de ne pas inviter d'anciens "grands" dopés, ce qui avait obligé Gatlin à écumer les réunions mineures l'an dernier.

Eugene estime qu'il est temps de réhabiliter le champion olympique d'Athènes en 2004: "Notre philosophie dans ce pays est que lorsque vous avez payé votre dette à la société, vous avez droit à une seconde chance", a déclaré le directeur du meeting.

Dopé à l'insu de son plein gré?

Gatlin a fini de purger sa peine huit ans initialement, avant d'être ramenée à quatre ans en juillet dernier. Il n'a jamais baissé les bras et a continué à s'entraîner dans l'ombre, atteignant rapidement un bon niveau dès son retour. Le mois dernier, il a couru en 10''06 à Porto Rico et 20''20 sur 200m en Floride. Âgé de 29 ans, il est déterminé à revenir parmi les tout meilleurs, comme en 2004 et 2005 lorsqu'il dominait la planète sprint avec ses deux titres mondiaux (100 et 200 m) en plus de son sacre olympique.

"Je veux juste courir et offrir un bon spectacle au public", clame Gatlin, qui se mesurera dans l'Oregon aux Jamaïcains Nesta Carter et Michael Frater et au Trinidadien Richard Thompson. Toute son attention est tournée vers les sélections américaines de fin juin, où il espère décrocher sa sélection pour les Championnats du monde de Daegu en Corée du Sud (27 août 4 septembre).

Gatlin a toujours nié s'être dopé. Il met son contrôle positif sur le compte d'une pommade contenant de la testostérone que lui aurait administrée à son insu son ancien kiné. Gatlin n'avait plus participé à une réunion majeure depuis 2006, année où il s'était imposé sur cette piste d'Eugene.

si/rou