Les sélections jamaïcaines et américaines seront acharnées

De formidables bagarres s'annoncent sur le sprint dès jeudi à l'occasion des sélections américaines et jamaïcaines, un des sommets de la saison avant les Mondiaux de Daegu à fin août. Tyson Gay veut affirmer son ambition de reprendre le sceptre du 100 m à Usain Bolt.

Triple champion du monde, Bolt est exempté des sélections jamaïcaines à Kingston et fait donc l'impasse, mais qu'à cela ne tienne: entre Kingston et Eugene, théâtre des trials US, une douzaine d'athlètes ayant couru moins de 10'' cette saison s'arracheront les six tickets (deux fois trois) disponibles sur 100 m pour les Mondiaux.

Aucun droit à l'erreur

La bataille se révélera impitoyable, car aucun repêchage n'est possible. Gay, alors triple champion du monde en titre, avait fait les frais de ce système lors des sélections olympiques en 2008 en chutant en quarts de finale du 200 m. Pas de demi-tour de piste pour lui à Pékin.

La hanche fragile, la fusée du Kentucky se concentre cette saison sur le 100 m, avec le but avoué de faire tomber Bolt de son piédestal à Daegu. Numéro 1 mondial en 2011 avec 9''79, Gay devra confirmer à Eugene face notamment à Mike Rodgers (9''85) et aussi Justin Gatlin (9''97), le champion olympique de 2004 de retour de suspension.

Mais la densité la plus phénoménale se retrouve à Kingston: entre les athlètes confirmés comme Asafa Powell (9''93 cette saison), Steve Mullings (9''80) ou Nesta Carter (9''92) et les jeunes loups comme Yohan Blake (9''95) ou Nickel Ashmeade (9''96), la bataille des générations devrait déboucher sur un feu d'artifice.

17 athlètes sous les 10 secondes!

Les barrières mentales sont tombées cette saison, générant une gerbe de performances sans précédent avec déjà 17 athlètes sous les 10 secondes. "Bolt, avec ses records du monde, a bouleversé les codes. Autrefois je m'entraînais pour réaliser 9''7, aujourd'hui pour 9''5", expliquait Justin Gatlin cette semaine dans "L'Equipe".

Pas encore touché par cette révolution, le 200 m devrait suivre dès ce week-end avec le réveil attendu d'un Walter Dix ou d'un Wallace Spearmon à Eugene ou les rapides progrès d'Ashmeade à Kingston.

Bouquet féminin

Les dames jamaïcaines s'apprêtent aussi à faire parler la poudre avec les Veronica Campbell-Brown, Kerron Stewart ou Sherone Simpson, tandis que Shelly-Ann Fraser (au bénéfice d'une wildcard comme Bolt) est incertaine. Sans oublier Kaliese Spencer sur 400 m haies.

A Eugene, Carmelita Jeter sur 100 m (déjà 10''70 cette saison) et Allyson Felix (sur 400 m) seront les stars d'un plateau féminin qui laissera la place aux surprises.

Et comme l'athlétisme américain ne vit pas que par ses sprinters, il faut s'attendre aussi à des étincelles de la part d'un Brad Walker (perche), Reese Hoffa (poids), Chris Solinsky (10'000 m), David Oliver (110 m haies), Dwight Phillips (longueur) ou encore Ashton Eaton (décathlon)...

si/bond