Lisa Urech et Irene Pusterla en têtes de gondole

L'athlétisme suisse retrouve des couleurs cet été et comptera en premier lieu sur ses athlètes féminines, emmenées par Lisa Urech et Irene Pusterla, pour s'illustrer aux Mondiaux de Daegu dès samedi. Une place en finale, respectivement sur 100 m haies et en longueur, constitue l'objectif (élevé) des deux jeunes championnes.

Médaillé de bronze sur marathon en 2007 à Osaka, Viktor Röthlin avait interrompu la traversée du désert de l'athlétisme helvétique entamée après 2001, année du titre mondial d'André Bucher sur 800 m. Aujourd'hui, Röthlin se faisant rare, la nouvelle vague pointe, stimulée notamment par la perspective des Championnats d'Europe 2014 à Zurich. Mais la reprise est fragile, il faudra s'affirmer en Corée!

L'ambition officielle de Swiss-Athletics est de décrocher au moins une place en finale (top 8) et trois places de demi-finalistes (top 16) avec les dix-sept athlètes sélectionnés, dont deux relais. Sixième mondiale cette saison sur 100 m haies avec 12''62, Lisa Urech est la cheffe de file. A 22 ans, la Bernoise est une des plus jeunes spécialistes à ce niveau dans cette discipline très technique. Pour aller en finale, il faudra réussir un sans-faute. Le ticket d'entrée devrait se situer autour de 12''70.

A la longueur, Irene Pusterla est l'autre révélation. La Tessinoise, avec 6m84, fait partie des quinze meilleures mondiales et affiche une régularité riche de promesses. Elle n'est qu'à 10 cm de la numéro 5, et si elle franchit les qualifications, samedi matin, elle pourra sauter libérée en finale le lendemain. Sa présence à ces Mondiaux, qu'elle n'avait pas planifiés, constitue pour elle "un cadeau".

L'inconnue du relais

Sept records de Suisse ont été battus cette année... tous par des femmes. Synonyme de ce regain de vitalité, il y aura pour la première fois un relais féminin 4 x 100 m à des Mondiaux. L'occasion, pour les Romandes Clélia Reuse, Lea et Ellen Sprunger et Marisa Lavanchy, ainsi que pour Jacqueline Gasser, de poser des jalons pour l'avenir, même si l'équipe sera privée de Mujinga Kambundji, blessée.

Le relais masculin visera plus haut. Quatrième des Championnats d'Europe l'an dernier à Barcelone, le quatuor rêve d'une place parmi les huit premiers. Plus sûrement dans les douze. Il faudrait pour cela que chacun soit au top, ce qui n'a pas été le cas pour l'instant cette saison. La technique de transmission au cordeau des Suisses fera-t-elle encore des miracles?

Un trio inédit s'élancera sur 200 m, avec Alex Wilson, Reto Amaru Schenkel et Marc Schneeberger, qui ont tous réussi la limite A et font partie des quinze meilleurs Européens. Ils auront l'occasion de voir ce qu'ils valent au plan mondial. Comme seuls trois tours sont programmés (séries, demi-finales et finale), il leur faudra d'entrée être à leur maximum.

Les perchistes Anna Katharina Schmid et Nicole Büchler devront monter leur niveau d'un cran, au-delà des 4m50, pour franchir le "cut". Les aléas de la discipline pourraient éventuellement jouer en leur faveur. Sabine Fischer (5000 m), Marie Polli (20 km marche) et Andreas Kundert (110 m haies) complètent cette sélection helvétique dont la moyenne d'âge est inférieure à 25 ans, et qui est aussi la plus fournie depuis 1995.

si/tai