Nikolay Valuev s'impose aux points devant Holyfield

Le Russe Nikolay Valuev a conservé son titre WBA des lourds en
battant l'Américain Evander Holyfield aux points samedi à Zurich, à
l'issue d'un combat décevant. Le Russe a été donné vainqueur par
deux des trois juges (116-112 et 115-114), le troisième voyant un
match nul (114-114).

Une entame laborieuse

L'affiche de ce championnat du monde laissait un peu perplexe
entre un Russe au physique impressionnant mais à la boxe frustre et
un Américain courageux et probablement meilleur boxeur, mais qui, à
46 ans, n'a plus beaucoup à offrir. Valuev, qui compte désormais 50
victoires (dont 34 avant la limite), une défaite et un no contest,
s'est imposé au terme d'un combat très terne et qui ne fera rien
pour la réputation ternie de la catégorie.



Lors des trois premières reprises, Holyfield tournait prudemment
autour du Russe mais trouvait quelques positions de frappe. Valuev,
lui, était presque totalement inactif. Face à la passivité de la
"montagne russe", l'Américain, médaillé olympique à Los Angeles en
1984, osait s'approcher d'un peu plus près à partir de la quatrième
reprise et parvenait à toucher son adversaire, toujours
impassible.

Valuev se réveille au 9e round

A la mi-combat, Valuev n'avait toujours pas pris la moindre
initiative et Holyfield, plus petit de 23 cm (1,89 m contre 2,12
m), plus léger de 44 kilos (97 kg contre 141 kg) et plus vieux de
11 ans (46 ans contre 35 ans) semblait en mesure de conquérir un
nouveau titre mondial, le premier depuis 2000. Le combat s'animait
à partir de la 9e reprise, Valuev se décidant enfin à avancer, au
risque d'être plusieurs fois contré par l'Américain, soutenu par le
public du Hallenstadion.



Mais Holyfield, qui en cas de victoire serait devenu le champion
du monde des lourds le plus âgé de l'histoire, commençait à faiblir
et la lourdeur des coups, même rares, du Russe commençait à faire
effet. Valuev dominait les deux dernières reprises et s'imposait de
justesse, sous les sifflets. C'est la dixième défaite de la
carrière d'Holyfield (42 victoires et 2 nuls.)



si/tou