La Suisse dans l'inconnu aux Européens d'Helsinki

Pour la première fois depuis 2004, soit dix compétitions
majeures européennes et mondiales, la Suisse sera privée d'atout
maître aux Championnats d'Europe qui s'ouvrent mardi à Helsinki. Le
Bernois Jamal Othman, 8e en 2007, sera le leader d'une sélection
inexpérimentée.



Le Français Brian Joubert, champion d'Europe en 2004 et 2007,
visera une troisième couronne sans bénéficier cette fois de
l'aiguillon Stéphane Lambiel, replié sur les galas. Sarah Meier
terrassée par une hernie discale, la délégation suisse est
contrainte déjà de reporter ses espoirs sur les éditions
suivantes.

Progrès attendus

Dans cette optique, il sera instructif de suivre à Helsinki les
progrès de la Genevoise Noémie Silberer (18 ans), du Zurichois Tomi
Pulkkinen (16 ans) et du couple valaisan Anais Morand (15
ans)/Antoine Dorsaz (19 ans), qui aiguiseront leurs patins pour la
première fois à ce niveau. Morand/Dorsaz seront en lice dès mardi
pour le programme court. L'enjeu est simple: franchir le «cut» pour
faire partie des 20 premiers admis pour le libre.



Comme il n'y a que 21 inscrits, tout autre résultat serait une
énorme déception pour le jeune couple qui s'est placé l'été dernier
sous l'aile du réputé coach allemand Ingo Steuer à Chemnitz. Mais
rien n'est acquis: avec un record à 118,92 points établi aux
Mondiaux juniors 2008 (12es), les patineurs du CPA Monthey font
partie des menacés. Ils doivent encore améliorer leur vitesse de
patinage et d'exécution.

Othman est prêt

Chez Jamal Othman (22 ans), ce sont les sauts qui coincent.
Toujours pas de triple axel dans le répertoire du Bernois, qui
peine aussi pour la combinaison triple-triple. La fracture de
fatigue à un pied qui l'a contraint à une pause de trois mois dans
l'entre-saison explique en partie ces lacunes.



L'étudiant en droit misera d'abord sur son expression et estime
qu'avec deux programmes sans faute, il peut se hisser dans le top
5. «Après ma blessure, j'ai bien pu me préparer. Je n'ai plus
mal et je suis en forme. Pas moins bien qu'il y a deux ans à
Varsovie (8e)», relève le champion de Suisse, qui a pris la
12e et dernière place du NHK Trophy à Tokyo fin novembre.

Joubert en danger?

La compétition masculine s'annonce ouverte puisque Joubert,
numéro 1 sur le papier, a été freiné par une blessure au dos qui
l'a privé de la finale du Grand Prix. En panne de repères, le
Français a recyclé pour son libre le programme de «Matrix» qui lui
avait valu son premier titre européen en 2004. De quoi le remettre
sur les rails.



Très discret en Grand Prix mais dangereux en Championnat, le
Tchèque Tomas Verner, tenant du titre, a les armes pour rivaliser.
Joubert se méfiera aussi de ses compatriotes Alban Préaubert et
Yannick Ponsero, champion de France en titre, et du Belge Kevin van
der Perren, 3e Européen en 2007. Pour Tomi Pulkkinen, ces joutes
signifient beaucoup: le Zurichois est né à Helsinki et fera à cette
occasion ses débuts dans l'élite internationale. Sa bonne technique
peut lui permettre d'être dans les 24 qualifiés pour le
libre.



si/tou