Joubert mène le bal aux Européens, Othman à la peine

Le Français Brian Joubert a pris la tête de la compétition
messieurs des Championnats d'Europe de Helsinki devant le Tchèque
Tomas Verner et l'Italien d'origine française Samuel Contesti. Le
Bernois Jamal Othman, 20e, est apparu trop limité
techniquement.



Joubert, titré en 2004 et 2007, est bien parti pour un troisième
sacre, même si Verner, le tenant du titre, peut encore le menacer
dans le libre de jeudi. Le patineur de Poitiers ne s'est pas
laisser ébranler par sa chute survenue à l'échauffement sur un
quadruple saut. Il a exécuté de bons sauts sur son programme court
(Rise de Safri Duo) avec notamment une excellente combinaison
quadruple-triple boucle piqué.

Record personnel à la clé

Enchaînant avec un bon triple axel et un triple lutz réussi, il
a battu son record personnel (86,10 à la Coupe de Russie en
novembre dernier) pour le porter à 86,90 points en dépit de niveaux
2 sur trois éléments techniques (pas et pirouette finale). «Mon
programme était propre. J'étais serein et concentré. Je n'avais pas
de raison de douter, même si j'étais un peu crispé sur mon Lutz,
qui me pose problème en ce moment».



Derrière Verner, la 3e place est occupée par l'inattendu Samuel
Contesti, Français d'origine qui concourt désormais pour l'Italie
après son mariage avec son entraîneur Géraldine Zulini.

Othman pas dans le coup

Jamal Othman a connu une cruelle
désillusion. Le champion de Suisse n'a pas fait mieux que 57,50
points, à plus de 5 points de sa performance des Européens 2007 à
Varsovie où il avait fini 8e. Il sera en mesure de grignoter
quelques places dans le libre où ses talents artistiques pourront
mieux s'exprimer, mais un top 10 n'est guère réaliste.



Sa combinaison prévue triple lutz-triple boucle piqué fut comptée
comme un triple-double, lui faisant perdre de précieux points. Mais
même au niveau de son record personnel, le Bernois ne serait pas
mieux classé que 13e. Sans triple axel, il est limité.

Pas de libre pour Pulkkinen

«Je me sentais bien, et sur ma combinaison, j'ai eu le
sentiment d'avoir achevé ma troisième rotation. Peut-être que je
devrai modifier quelque chose à l'avenir», a relevé
Othman.



Le Zurichois Tomi Pulkkinen (16 ans), néophyte a ce niveau, a pris
la 33e place (41,84 points), à plus de 7 points du total qui lui
aurait permis de se qualifier pour le libre (24 premiers).
«J'aurais pu faire beaucoup mieux», a dit le natif de
Helsinki, qui a chuté sur une combinaison et s'est mal réceptionné
sur son premier saut.

Morand/Dorsaz fatigués mais contents

En couples, les Allemands Aliona Savchenko/Robin Szolkowy ont
fêté un troisième titre consécutif, grâce à un libre éblouissant
qui leur a permis, avec 199,07 points, de dépasser les Russes Yuko
Kawaguchi/Alexander Smirnov, 2es, et Maria Mukhortova/Maxim
Trankov, 3es.



Pour leurs grands débuts, les Valaisans Anais Morand/Antoine
Dorsaz se classent à un réjouissant 12e rang. Ils ont perdu une
place par rapport au programme court mais ont toute de même
amélioré de 1,7 point leur record personnel établi aux Mondiaux
juniors 2008, pour le porter à 120,62 points.



Le bilan est positif, même si Dorsaz (19 ans) a chuté deux fois
dans sa diagonale de petits pas. «J'étais un peu fatigué, j'ai
perdu ma concentration», a-t-il dit. Mais dans l'ensemble, sa
partenaire de 15 ans a relevé qu'ils n'avaient jamais patiné aussi
bien, sous l'oeil satisfait de leur coach allemand Ingo Steuer. La
Suisse n'avait plus été représentée en couples aux Européens depuis
1994.



si/alt