Clément 3e à Crans-Montana, Lucquin s'impose

Julien Clément a écrit une des plus belles pages de l'histoire
du golf helvétique à Crans-Montana. Le Genevois a pris la troisième
place de l'European Masters remporté par le Français Jean-François
Lucquin. Jamais un Suisse n'avait été si bien classé en Valais.

Une lutte jusqu'au bout

Deuxième samedi, Clément a tenu le choc lors du dernier tour,
luttant pour le titre jusqu'au dernier trou avec une dizaine
d'autres concurrents. A un coup près, il aurait même pu jouer la
gagne lors du barrage mettant aux prises Lucquin et Rory McIlroy
(IdN).



«Sur mes trois derniers trous, j'ai raté le birdie de très peu.
J'espérais vraiment pouvoir jouer le barrage. On n'a pas de telles
occasions chaque semaine», a lâché Clément. Avant d'ajouter: «Mais
je ne peux pas être déçu. J'ai vécu un week-end exceptionnel. Au
niveau de ma carrière, j'ai fait un énorme pas en avant.»

Mieux que Quirici

Avant l'exploit du joueur du Golf-Club de Bonmont, le Tessinois
Paolo Quirici était la référence à Crans-Montana avec une quatrième
place lors de l'édition 1989. Sur le Tour européen, le troisième
rang de Clément constitue la meilleure performance helvétique
depuis la seconde place de ce même Quirici en 1999 à
Barcelone.



«Je réalise que j'ai fait quelque chose d'énorme, même si je suis
encore dans mon tournoi. Je vais profiter de la soirée pour
savourer ce résultat avec mes proches», a relevé le joueur de 27
ans, plus riche de 150'000 francs après son séjour en Valais.



Sa performance est d'autant plus admirable qu'il n'appartient pas
au Tour européen. C'est en effet sur le Challenge Tour (la 2e
division) que le Genevois lutte depuis des années, et ce ne que
grâce à une invitation qu'il a pu venir jouer en Valais. Sa
position au classement mondial, la 779e (!), donne encore de
l'ampleur à sa prestation.

Après Crans, Qingdao

Il faut aussi rappeler que les golfeurs suisses n'étaient pas
parvenus à intégrer le top 40 à Crans-Montana lors des sept
dernières éditions. Autant donc dire que les quelque 15'000
spectateurs présents dimanche s'en sont donnés à coeur joie en
ovationnant copieusement Clément. «Au début de ma carrière, la
présence du public me perturbait. Maintenant, c'est un moteur. J'ai
compris qu'il ne fallait pas vouloir jouer pour le public, mais en
profiter comme stimulant.»



Après l'euphorie valaisanne, Clément s'envolera lundi pour Qingdao
(Chine) pour tenter de gagner des places sur le Challenge Tour. Il
y visera une promotion sur le Tour européen, auquel il avait
brièvement appartenu en 2003 et 2004. «Avec mon niveau de jeu de la
semaine, je sais que je peux y retourner», a-t-il déclaré. «Après
un bon début de carrière, j'ai connu des années difficiles. Mais
grâce au travail accompli depuis deux ans avec mon coach Gavin
Healey, je suis à nouveau dans le coup.»

La France à l'honneur

Quant à Jean-François Lucquin, il a signé à 29 ans la première
victoire de sa carrière sur le Tour européen. Le Vaudois
d'adoption, qui réside à Crassier, a profité de la défaillance de
Rory McIlroy pour s'imposer. Le Nord-Irlandais de 19 ans avait
partie gagnée avant de rater un putt facile sur le trou 18, et de
se voir contraint au barrage.



«J'étais terriblement nerveux dès ce matin. Mais grâce au soutien
de mon caddie, j'ai pu me focaliser sur mon jeu. Au final, je
remporte une victoire incroyable», a commenté le deuxième lauréat
français à Crans-Montana après Marcel Dallemagne en... 1949. Pour
la France, il s'agit également de la deuxième victoire de suite sur
le Tour après la première place de Grégory Harvet la semaine
dernière à Gleneagles (Eco).



si/mor

Un joli pactole pour Lucquin

En remportant l'European Masters, Jean-François Lucquin a fait
exploser son compte en banque en recevant un chèque d'environ un
demi-million de francs, soit autant que pour l'ensemble de sa
saison 2007. Quant à Julien Clément, son troisième rang lui
rapporte une part de 150'000 francs sur les 3,2 millions de
dotation totale à Crans-Montana.



A titre de comparaison, Roger Federer n'avait gagné «que» 230'000
francs en enlevant les Swiss Indoors de Bâle l'an dernier, deuxième
épreuve la plus rémunérée de Suisse avec un prize money de quelque
1,5 millions de francs.



Prize money:



2 millions d'euros (3,2 millions de francs)



1er: 333 330 euros.



2e: 222 220 euros.



3e: 125 200 euros.



4e: 100 000 euros.



5e: 84 800 euros.



10e: 40 000 euros.



50e: 9000 euros.



70e: 3650 euros.