Michael Phelps fait un retour attendu en compétition

Près de neuf mois après son triomphe absolu à Pékin et trois
mois après sa suspension pour avoir été pris en photo en train de
fumer du cannabis, le nageur américain Michael Phelps fait un
retour attendu en compétition à la réunion de Charlotte, qui débute
jeudi.



L'octuple médaillé d'or des JO 2008 entame en Caroline du Nord une
saison dont le point d'orgue sera les Championnats du monde en
juillet à Rome. Le jeune homme de Baltimore, 23 ans, va s'aligner
sur cinq courses: le 200 m libre et le 100 m papillon vendredi, le
50 m libre et le 100 m dos samedi ainsi que le 100 m libre
dimanche, son nouveau terrain de chasse.



Auparavant, il va donner jeudi une conférence de presse hautement
médiatisée, sa première depuis le scandale des «photos», publiées
début février par un tabloïd britannique. On y voyait Phelps se
servir d'une d'une pipe à eau en verre utilisée pour fumer du
cannabis lors d'une fête, en novembre sur le campus d'une
université en Caroline du Sud. Phelps s'est depuis excusé sans
jamais répondre à la question de savoir s'il fumait bien du
cannabis -, il a purgé une suspension de trois mois qui se voulait
comme «un message fort» adressé à la star par sa
Fédération et a vu l'essentiel de ses sponsors lui renouveler leur
confiance.

Jusqu'aux JO 2012

L'Américain, qui veut «replonger dans le bassin en laissant
tout cela derrière lui», a fait en sorte ces derniers temps
que l'appétit des médias se détourne de sa «stupide
erreur», telle qu'il l'a lui-même qualifiée, pour se
concentrer de nouveau sur la dimension sportive de sa personne. Le
quadruple médaillé d'or des JO 2004, à 19 ans, a ainsi récemment
assuré que son horizon de carrière irait bien jusqu'en 2012 et les
Jeux de Londres. «Encore quatre ans et j'arrête, a-t-il
affirmé. Il y a encore des choses que je veux réussir dans les
bassins, que je peux faire pour changer le sport».



agences/tai