Retour en fanfare de Michael Phelps à Charlotte

Michael Phelps, qui détient le record du monde du 200m nage
libre (1'42''96), s'est adjugé le 200m libre de Charlotte en
1'46''02 devant ses compatriotes Peter Vanderkaay (1'46''71) et
Davis Tarwater (1'47''35), après s'être économisé dans les séries
qualificatives.



Moins d'une heure après, l'Américain a enlevé le 100m papillon,
épreuve dont il est aussi champion olympique, en 51''72 devant son
compatriote Tyler McGill, après avoir viré en troisième position
puis accéléré dans les derniers 50m.

Ancienne combinaison

«Je suis très content, a indiqué Phelps, qui a nagé
dans un modèle de combinaison datant de 2004. C'est vraiment un
excellent début, la preuve que l'entraînement se passe très bien.
Je suis clairement en avance par rapport au niveau où je pensais en
être à ce stade de ma préparation.»



«Il est en avance, je suis un peu surpris, a réagi
l'entraîneur du champion, Bob Bowman. Je pensais qu'il serait
plus près de 1'48'' (sur 200 libre). Je suis ravi.»
«J'ai besoin de voir tout le week-end (avant de pouvoir
juger) mais cette journée m'en apprend déjà beaucoup», a
ajouté Bowman, dont le protégé est déjà visiblement sur la bonne
pente en vue des Mondiaux de juillet, à Rome.

Plus de pression qu'à Pékin

Sur le 200 libre, Phelps a même terminé la course en utilisant
sa nouvelle technique de nage, plus plate, qu'il compte mettre en
place sur 50 et 100m libres. «Ce n'est qu'un petit aperçu,
a-t-il souligné. Je voulais voir si j'étais capable d'accélérer
en allant au mur. Je l'ai fait et c'était pas mal.» «Il
avait dit que s'il se sentait bien, il le ferait peut-être, a
expliqué de son côté Bowman. Il a attendu d'être sûr de
gagner.»



«Quand je me suis réveillé après la sieste, je me sentais
bizarre, a aussi expliqué Phelps. C'est comme s'il y avait
plus de pression ici qu'à Pékin. Il n'y avait pas autant de caméras
à Pékin...»

Un duel Phelps-Bousquet sur 50m?

Le nageur de Baltimore sort d'une suspension de trois mois après
la publication en février de photos le montrant en train de se
servir d'une pipe à cannabis lors d'une fête. Vendredi à Charlotte
a été sa première journée de compétition depuis son exploit
majuscule des JO de Pékin.



Le nageur de 23 ans prévoit de nager le 50m libre et le 100m dos
samedi ainsi que le 100m libre dimanche. Il ne nagera pas dans la
même série du 50m que le détenteur du record du monde, le Français
Frédérick Bousquet. Il pourrait toutefois le rencontrer en finale
s'il choisissait de la nager au détriment du celle du 100m dos
(Phelps ne compte faire qu'une finale samedi).



si/mor