Phelps termine en beauté avec un dernier titre

L'Américain Michael Phelps a achevé ses Mondiaux presque
parfaits avec une sixième médaille, la cinquième en or, en
s'imposant avec le relais 4x100m 4 nages, dimanche lors de l'ultime
journée des Championnats du monde de natation à Rome.



Les Mondiaux romains ne pouvaient se conclure qu'avec un énième
coup d'éclat du meilleur nageur de tous les temps. Avec ses
coéquipiers Peirsol (dos), Shanteau (brasse) et Walters (libre), le
natif de Baltimore n'a pas laissé l'ombre d'une chance aux
Allemands et Australiens qui complètent le podium. Mieux, le relais
américain a battu son record du monde, qui datait des Jeux de Pékin
l'an passé, de plus de deux secondes (3'27"28 contre
3'29"34).



Un an après son fabuleux "Grand Chelem" aux JO - huit médailles
d'or en huit courses, Phelps, qui avait allégé son programme avec
"seulement" six épreuves, n'a pas laissé grand chose à ses
adversaires au Foro Italico, réglant le 100m et le 200m papillon
ainsi que les trois relais 4x100m libre, 4x200m libre et 4x100m 4
nages. Seul Paul Biedermann, sur 200m nage libre, est parvenu à
battre Phelps. Une sacrée performance, mais qui sera éternellement
sujette à débats puisque l'Allemand, comme il l'a honnêtement
reconnu, a profité à plein de l'effet d'une combinaison "tout
polyuréthane", là où Phelps n'avait que des "plaques".

Doublé de Britta Steffen

La dernière journée au Foro Italico a
également été marquée par la performance d'un des très bons amis de
Phelps, son compatriote Ryan Lochte. Ce dernier s'est imposé sur
400m 4 nages (4'07"01), s'offrant du coup sa 4e médaille d'or après
celle du 200m 4 nages et des relais 4x100m libre et 4x200m
libre.



"C'est bon d'avoir gagné ces deux courses (200 et 400m 4
nages) après avoir été deuxième derrière Michael si
longtemps", a expliqué le Floridien, qui a donc parfaitement
profité de l'absence de Phelps sur deux distances où ce dernier
s'était imposé à Pékin.



Chez les dames, Britta Steffen s'est imposée sur 50m nage libre en
battant le record du monde en 23"73. L'Allemande réalise ainsi le
doublé sur 50 et 100m nage libre à Rome, imitant le Brésilien Cesar
Cielo chez les hommes, avec, de surcroît, deux records du monde à
la clé (contre un seul pour Cielo). Aux Jeux de Pékin, elle avait
également réalisé le doublé 50-100m nage libre.



L'Américaine Dara Torres, 42 ans et vice-championne olympique en
titre du 50m libre, a quant à elle pris la 8e et dernière place de
ce qui pourrait être la dernière grande course de sa
carrière.



afp/rsch