Les USA surnagent, la Chine se rapproche

Les Etats-Unis sont une nouvelle fois la meilleure nation des
Championnats du monde de natation, qui se sont achevés dimanche à
Rome, grâce à leur prodige Michael Phelps, qui a décroché 5
médailles d'or et une d'argent. Le plus grand nageur de tous les
temps a vécu un dernier week-end de rêve, en enlevant le 4x100m 4
nages (record du monde) et surtout le 100m papillon, en battant le
record du monde en 49"82 et en devançant son grand rival, le Serbe
Milorad Cavic.

Phelps reste grand, Cesar Cielo empereur

Le plus grand nageur de tous les temps n'est pas passé loin du
Grand Chelem, avec cinq titres (trois relais et 100m et 200m
papillon). Arrivé après une année compliquée, l'octuple médaillé
d'or à Pékin a simplement été battu par le jeune Allemand Paul
Biedermann sur 200m libre. L'Américain a aussi livré une course de
folie face à son rival serbe Milorad Cavic sur 100m papillon, la
plus belle course de la semaine. Depuis 2001, Phelps a remporté un
total de 25 titres mondiaux, dont 13 en individuel.



Le Brésilien Cesar Cielo a lui été sacré empereur. Sur 100m libre,
il s'est offert la tête du champion olympique en titre, le Français
Alain Bernard, en battant le record du monde. Le Brésilien est
d'ailleurs devenu la bête noire du sprint français, barrant la
route à deux Français sur 100m (Bernard et Frédérick Bousquet) puis
sur 50m (Bousquet et Amaury Leveaux), une distance où il avait été
sacré à Pékin devant deux... Français (Leveaux, Bernard).



Quant à l'Italienne Federica Pellegrini, elle a été la star
féminine de ce rendez-vous. Engagée sur 200m et 400m libre, elle a
facilement gagné les courses, en y ajoutant les records du
monde.

Biedermann et Steffen font briller l'Allemagne

Révélation de ces Mondiaux, le
jeune Paul Biedermann a fait une entrée particulièrement remarquée
chez les grands en battant le roi Michael Phelps sur 200m nage
libre. L'insolent a même battu le record du monde. Avant cela, il a
été sacré sur 400m nage libre. Quant à Britta Steffen, un an après
avoir réalisé le doublé aux JO 2008 sur 50m et 100m libre, elle a
réitéré, avec deux records du monde à la clé.



La Chine à la hausse, l'Australie à la baisse et les Etats-Unis
constants, voilà les enseignements du tableau des médailles. Les
Etats-Unis (22 médailles dont 10 en or) ont pris la première place
au classement général des nations, une position qu'ils occupent
depuis 2003. Portés par la vague des JO 2008 organisés chez eux,
les Chinois ont pris la deuxième place avec 9 médailles, dont
quatre titres. Il faut remonter à 1994, déjà à Rome, pour voir la
Chine avoir un aussi bon classement. C'était même mieux puisqu'elle
avait terminé en tête. L'Australie, amputée de plusieurs de ses
meilleurs éléments, a cédé son habituelle deuxième place pour
terminer quatrième (12 médailles dont 3 en or). Les Australiens
n'étaient pas descendus si bas depuis 1994.

Les sprinters français toujours parmi les meilleurs

Si le champion olympique du 100m libre, Alain Bernard, n'a pas
réussi à s'imposer sur sa distance (barré par le Brésilien Cesar
Cielo, il a décroché l'argent), Bousquet s'est lui fait sa place au
sommet en terminant deuxième du 50m et troisième du 100m libre.
Enfin, Leveaux, vice-champion olympique, a tenu son rang sur 50
libre en glanant le bronze malgré le décès de son père survenu
pendant la compétition. Sur 50m et 100m libre, les podiums ont
appartenu à Cielo et aux Français.



Sur le relais 4x100 m libre, la revanche de Pekin n'a par contre
pas eu lieu pour les sprinters français. Après avoir été battus par
les Etats-Unis en finale des JO 2008, les Français, grands favoris,
comptaient prendre leur revanche. Raté! Ils ont terminé troisième
derrière les Etats-Unis et les Russes.

Une pluie de records... appelés à durer!

Quarante-trois records du monde ont été battus, un "record des
records" nourri par les combinaisons en polyuréthane, bannies dès
le 1er janvier prochain. Ces marques feront sans doute référence
très longtemps alors que les nageurs devront nager avec un vêtement
tout tissu. A moins que d'ici-là, la Fédération internationale ne
change d'avis. Cinquante-sept records d'Europe sont également
tombés.



La décision de la Fédération internationale de natation (Fina) de
noyer les combinaisons à partir du 1er janvier prochain a certes
été très tardive mais elle promet des lendemains un peu plus calmes
dans les bassins. Adieu polyuréthane ! Posé sur les combinaisons en
plaques comme en 2008 ou en composant exclusif comme cette année,
ce matériau a provoqué beaucoup de remous.



Pour comprendre l'avantage du polyuréthane, il faut par exemple
imaginer la fédération d'athlétisme qui autoriserait les sprinters
à disputer le 100m en pente ou avec départ lancé. Et par voie de
conséquence, les records du monde dont 31 des 40 ont été battus à
Rome, - ainsi que 32 records d'Europe -, risquent d'être figés dans
le marbre pour un bout de temps.



Ainsi, à partir du 1er janvier, tous en slip ! Enfin presque...
Après moult tergiversations, consultations d'experts et annonces,
la Fina a décidé le retour du "tout tissu" et donc l'interdiction
des combinaisons tout polyuréthane. Mais plus encore, elle a choisi
de revêtir les nageurs d'un simple cuissard et les femmes d'un
vêtement à bretelles, qui ne doit pas couvrir le cou et les épaules
et s'arrêter au-dessus du genou. Cette marche en arrière fait
remonter la technologie au siècle dernier puisque c'est en 1999 que
les nageurs avaient été autorisés à porter des combinaisons.
Evidemment, cette annonce ne fait pas le bonheur des
équipementiers, qui s'offraient une belle vitrine avec cette guerre
technologique.



agences/rsch