Un plateau de qualité pour l'European Masters

Six joueurs du top 15 européen, deux grosses têtes d'affiche
(Lee Westwood et Rory McIlroy), sept Suisses, deux Romands (Julien
Clément et Alexandre Chopard), 30 représentants du circuit
asiatique et quelques figures de la planète golf: tel est le
casting du prochain European Masters de Crans-Montana, qui se
déroulera du 3 au 6 septembre.



Exactement dix ans après son premier sacre en Valais, Lee Westwood
tentera de doubler la mise. A 36 ans, l'Anglais tient la forme de
sa vie. «Il reste sur deux troisièmes places en Grand Chelem au
British Open et à l'US PGA», a rappelé Yves Mittaz, directeur
du tournoi, en dévoilant l'affiche 2009 devant la presse au
Golf-Club de Limpachtal (SO).



Lui aussi troisième dimanche de l'US PGA, Rory McIlroy a une
revanche à prendre sur le Haut-Plateau. En 2008, le Nord-Irlandais
était sur le point d'enlever son premier titre chez les
professionnels avant de craquer au dernier trou et de se faire
battre en barrage par le Français Jean-François Lucquin. «A
l'époque, peu de monde le connaissait. Aujourd'hui, c'est un des
joueurs les plus cotés. Après ce qui s'est passé l'an dernier, il
voulait absolument revenir», a relevé Yves Mittaz à propos du
phénomène McIlroy, âgé de 20 ans seulement.



Autre modèle de précocité, l'Italien Matteo Manassero, âgé de 16
ans, sera présent pour la première fois à Crans-Montana. «En
Italie, il y a un fort engouement autour de ce joueur. La "Gazzetta
dello Sport" lui a même consacré trois pages, ce qui reste unique
pour un golfeur italien», a noté Yves Mittaz.

Montgomerie de retour

Du côté de la vieille garde, l'Espagnol Miguel Angel Jimenez (45
ans, 21e participation consécutive) et l'Argentin Eduardo Romero
(55 ans, titré en 1994 et 2000) seront aussi de la partie, tout
comme l'Ecossais Colin Montgomerie (46 ans). Meilleur joueur
européen sans interruption de 1993 à 1999, Montgomerie visera une
deuxième victoire à Crans-Montana après celle conquise en 1996,
tout en inspectant ses troupes, lui qui a été nommé capitaine de
l'Europe pour la prochaine Ryder Cup.



Parmi les autres attractions d'un tournoi toujours doté de 2
millions d'euros, notons encore la présence de l'Espagnol Alvaro
Quiros. «C'est le golfeur qui joue le plus long au monde. Ses
drives peuvent dépasser les 320 m. Il est très spectaculaire»,
a noté Yves Mittaz. Comptant désormais aussi pour le Tour
asiatique, l'European Masters a reservé trente places (sur 156)
pour ce circuit, dont l'actuel leader est le Thaïlandais Thongchai
Jaidee.



si/alt