Les Romands Clément et Chopard en lice à Crans-Montana
Seuls deux Romands prendront part à l'European Masters de Crans-Montana dès jeudi. Le Genevois Julien Clément et le Neuchâtelois Alexandre Chopard seront présents en Valais avec des objectifs bien différents.
Julien Clément et Alexandre Chopard sont les deux seuls
professionnels romands en lice dès jeudi à l'European Masters de
Crans-Montana. Mais la similitude s'arrête là. Le Genevois subira
une forte pression après son historique troisième place de 2008,
tandis que le Neuchâtelois sera moins condamné à l'exploit pour son
retour en Valais après quatre ans d'absence.
«Tout est différent pour moi cette année», reconnaît
Clément avant d'aborder son 10e European Masters. «Les années
précédentes, je n'avais pas vraiment d'objectifs très clairs. Je
souhaitais passer le cut et réaliser quatre bons tours. Mais après
ma troisième place, les attentes sont aujourd'hui largement
supérieures. Depuis quelques semaines, on me parle de plus en plus
de ce tournoi», explique celui qui avait réussi l'an dernier
le meilleur résultat jamais signé par un Suisse sur le
Haut-Plateau.
Du coup, le no 1 du golf helvétique avoue trouver cette situation
«assez stressante». Mais, s'empresse-t-il d'ajouter,
«c'est un stress positif. Le plus pénible, c'est l'attente. Dès
que je serai à Crans-Montana, tout ira mieux. J'avais ressenti la
même chose l'an dernier. Je ne me trouvais pas très en forme, mais,
une fois là-haut, je me suis tout de suite senti à l'aise», se
souvient le Genevois de 28 ans.
Maladière vs Camp Nou
Pour Alexandre Chopard, la pression sera moins pesante. «Je
ne m'attendais pas vraiment à une qualification pour l'European
Masters. Je joue dans des ligues moins dotées que d'autres golfeurs
suisses. Sans d'excellents résultats, je savais que je n'arriverais
jamais rentrer dans le top 4 de l'Ordre du mérite, qualificatif
pour Crans», raconte celui qui vient d'être sacré Champion de
Suisse à Erlen (TH).
Dernier qualifié chez les professionnels, Chopard n'en est pas
moins ambitieux. «J'ai hâte de commencer. C'est sur ce Tour
européen que je veux jouer toute ma vie. Par rapport aux tournois
où j'ai l'habitude de concourir, il y a un monde de différence.
C'est comme si un footballeur devait passer de la Maladière au Camp
Nou !» lâche le Neuchâtelois de 32 ans. «J'espère me
qualifier pour les deux tours du week-end. Niveau classement, je
pense qu'un top 40 est réalisable», estime celui qui avait
connu sa meilleure édition en 2003 avec une 73e place et, en sus,
un «hole in one» au trou no 16.
si/alt
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Préparateur mental
Si les deux Romands (l'amateur lausannois Marc Dobias sera aussi de la partie) n'ont pas la même pression, tous deux abordent la compétition en confiance. Clément affiche une belle régularité cette saison avec 11 cuts passés sur 14 tournois disputés. Une 8e place à l'Open d'Italie (Tour européen) constitue pour l'instant son meilleur résultat. «Seul problème, il m'arrive parfois d'être trop gourmand, de prendre des risques inconsidérés et de quelque peu flancher en fin de tournoi. Ce genre de situations s'étant répétées, je pense faire appel à un préparateur mental», relève-t-il, lui qui était par exemple 2e du Trophée du Golf de Genève (Challenge Tour) après trois tours, avant chuter au 13e rang final.
Pour Chopard, l'été s'est avéré très fructueux avec des succès sur le Swiss Tour à Payerne et Kandern (GER), le tout ponctué par un titre de Champion de Suisse décroché à Erlen. «Le bon a attiré le bon. Certes, le plateau sera bien plus relevé à Crans-Montana. Reste que j'espère pouvoir continuer sur ma lancée», déclare le Neuchâtelois. «Julien Clément a prouvé l'an passé qu'un Suisse pouvait briller à domicile et que nous n'étions pas si nuls que ça. J'espère pouvoir aussi me mettre en évidence ce week-end.»