Coup d'envoi à Oslo, finale mondiale à Genève

La saison européenne 2009/10 de Coupe du monde de saut, qui
débute vendredi à Oslo, aura un goût particulier pour l'hippisme
suisse. La prestigieuse finale se déroulera en effet au Palexpo de
Genève du 14 au 18 avril, où les cavaliers helvétiques auront à
coeur de briller dans une halle réorganisée qui leur a souvent
souri par le passé.



Genève, seule ville suisse à avoir déjà accueilli la plus grande
épreuve du circuit indoor (en 1996), sera derechef le théâtre de
l'affrontement entre les meilleurs cavaliers au monde, d'autant que
le Concours hippique ne souffrira d'aucune concurrence en cette
année 2010 non-olympique - donc pas de course à la qualification -
et qui verra les Jeux équestres mondiaux se dérouler plus tard dans
le calendrier (fin septembre-début octobre dans le Kentucky).

Les 18 meilleurs seront qualifiés

Sur la plus grande piste en intérieur du calendrier, "qui
permet de créer des parcours semblables aux Championnats d'Europe
ou du monde en extérieur", dixit le directeur sportif du CHI
Alban Poudret, ils seront plus de 40 concurrents venus d'au moins
quatre continents - l'Afrique est en ballottage - à se disputer la
couronne sur trois épreuves. Avant cela, les cavaliers se battront
tout au long de la saison, dans leurs 14 ligues respectives, pour
un billet en finale.



En Europe de l'Ouest, le programme est riche de 13 épreuves, dont
Zurich fin janvier. Les 18 meilleurs seront qualifiés, tandis
qu'ils seront 14 en Amérique du Nord. La grosse dizaine de places
restantes sera répartie par la FEI dans les autres régions
hiérarchisées dans un classement mondial.



Privés de leur traditionnel rendez-vous de décembre - il est
interdit d'être à la fois étape et finale de Coupe du monde -, les
organisateurs genevois n'ont toutefois pas le temps de se reposer.
Leur statut d'hôtes implique en effet un nombre important de
transformations. A commencer par le budget, "pas encore
bouclé" selon l'aveu de la directrice Sophie Mottu, presque
doublé pour atteindre 7 millions de francs.



Le concept même du site des compétitions a dû être revu pour
pouvoir monter une arène de 10'000 places. Ainsi, la piste prendra
place dans la halle 6 et non plus 5 de Palexpo, alors que
l'ensemble a été repensé, de l'emplacement des 400 boxes appelés à
accueillir les quelque 350 chevaux au village des exposants, en
passant par les divers bars et restaurants.

Deux places supplémentaires pour la Suisse

Le succès populaire devrait être à nouveau au rendez-vous d'un
CHI désigné l'année passée, pour la quatrième fois, meilleur
concours au monde. Pour preuve, les 100 abonnements déjà vendus
quelques heures seulement après l'ouverture de la billetterie.
C'est que la Suisse de l'hippisme se porte très bien actuellement,
comme en témoigne par exemple le titre européen par équipes
remporté par Guerdat & Cie à Windsor en août dernier. Or, en
tant qu'hôte, la délégation helvétique pourra bénéficier de deux
places supplémentaires en finale.



Poussés par un public d'habitude très fervent, les cavaliers à
croix blanche seront vraisemblablement en mesure de jouer les
premiers rôles et de, peut-être, apporter à leurs couleurs une
troisième victoire en finale après celles de Markus Fuchs en 2001
et de Beat Mändli en 2007.



Les contraintes réglementaires et la nécessité de se qualifier
pour prendre part à l'apothéose de Genève n'ont toutefois pas
empêché les organisateurs de poursuivre leur politique
d'invitations décernées au mérite aux cavaliers suisses, pour les
épreuves hors finale il va sans dire. Ainsi, sur les onze wildcards
à disposition, dix ont déjà trouvé preneurs (Stefan Reuteler, Alain
Jufer, Mireille Pollien, Dehlia Oeuvray-Smits, Philippe Putallaz,
Pierre Brunschwig, Pierre Kolly, David Deillon, Beat Grandjean et
Jan Chrzanowski).



Le dernier sésame sera attribué ce week-end au meilleur Helvète du
Grand Prix M25 de Chevenez. En outre, Genève accueillera
simultanément la finale de la Coupe du monde d'attelage (coup
d'envoi de la saison à Hanovre à la fin du mois). Avec, là aussi,
l'assurance d'avoir au moins un meneur national parmi les six
prétendants.



si/dbu