Opposition de générations sur les greens de Crans-Montana
Battu in extremis en barrages l'an dernier, Rori McIlroy tentera, du haut de ses vingt ans, de prendre sa revanche lors de l'European Masters qui débute jeudi à Crans-Montana. Mais il devra se méfier des "vieux".
Les jeunes contre les vieux: telle pourrait être l'affiche de
l'European Masters qui débute jeudi à Crans-Montana. Un duel de
générations qui mettra aux prises la jeune garde, représentée par
Rory McIlroy (20 ans) et Matteo Manassero (16), aux routiniers
Colin Montgomerie (46), Eduardo Romero (55) et autre Miguel Angel
Jimenez (45).
L'an passé, c'est la jeunesse qui avait failli s'imposer sur le
Haut-Plateau. En tête quatre jours durant, Rory McIlroy avait
craqué sur son dernier trou, puis lors du barrage face au Français
Jean-François Lucquin. Manquée à Crans-Montana, la première
victoire chez les professionnels du petit prodige nord-irlandais
allait tomber cinq mois plus tard, en février dernier à
Dubaï.
Depuis, McIlroy, qui signe déjà des contrats publicitaires à sept
chiffres, a poursuivi sa fulgurante progression. En Grand Chelem,
il a par exemple accroché deux top 10 cette année: 10e de l'US Open
en juin et 3e de l'US PGA il y a deux semaines.
Autre phénomène de précocité, Matteo Manassero sera l'autre cadet
de l'European Masters. Du haut de ses 16 ans, l'Italien est devenu
fin juin le plus jeune vainqueur du British Open amateur. Quelques
semaines plus tard, il confirmait chez les pros en Grand Chelem en
terminant à un prometteur 13e rang à l'issue de ce même British
Open.
Jimenez présent pour la 21e fois!
Du côté des anciens, Eduardo Romero et
Colin Montgomerie ont déjà connu la victoire à Crans-Montana.
L'Argentin s'est imposé en 1994 et 2000, tandis que l'Ecossais a
enlevé l'édition 1996. Jamais vainqueur mais no1 de la fidélité,
l'Espagnol Miguel Angel Jimenez sera de la partie cette année pour
la... 21e fois consécutive.
Entre ce deux générations figure Lee Westwood (36 ans). Lui aussi
déjà sacré en Valais (en 1999), l'Anglais sera le joueur le mieux
classé en lice, lui qui pointe à la 9e place mondiale et à la 4e à
l'Ordre du mérite européen. Cette année, le joueur de Worksop a
terminé deux fois au 3e rang en Grand Chelem, au British Open et à
l'US PGA.
Huit Suisses de la partie
Pour le golf helvétique, il faut espérer que la troisième place
de Julien Clément en 2008 décomplexe les troupes. Et ce, même si
une telle performance (meilleur classement jamais signé par un
Suisse en Valais) semble difficile à rééditer. Outre le Genevois,
trois autres professionnels seront en lice, le Neuchâtelois
Alexandre Chopard, le Zurichois André Bossert et le Grison Martin
Rominger. Quatre amateurs, dont le Vaudois Marc Dobias, seront
également engagés.
si/ggol
Publié
Parfum asiatique
A l'occasion de sa 63e édition, l'European Masters innove. Pour la première fois, un tournoi de golf comptera pour le Tour européen et pour le Tour asiatique. Depuis 1999, 56 compétitions ont réuni ces deux circuits. Mais cela ne s'était encore jamais produit sur sol européen.
Initié par le sponsor horloger de l'European Masters, ce rapprochement a modifié la donne au moment d'établir le casting. Sur les 156 places disponibles, 30 ont dû être attribuées aux meilleurs joueurs du Tour asiatique, dont le Thaïlandais Thongchai Jaidee est l'actuel No 1. Ce circuit sera représenté par son propre directeur de tournoi, son propre juge arbitre et ses propres représentants des médias.
L'accord entre les deux Tours intervient alors que le golf asiatique progresse de plus en plus vite. Preuve de cet essor, la victoire de Yong-Eun Yang à l'US PGA il y a deux semaines. En dominant Tiger Woods lors de la dernière journée, le Sud-Coréen a apporté à l'Asie sa première victoire sur un tournoi du Grand Chelem. Joueur du Tour américain, Yang ne sera toutefois pas présent en Valais.
Le palmarès
Les vainqueurs depuis 1989:
1989 Severiano Ballesteros (Esp) 266
1990 Ronan Rafferty (IdN) 267
1991 Jeff Hawkes (AdS) 268
1992 Jamie Spence (Ang) 271
1993 Barry Lane (Ang) 270
1994 Eduardo Romero (Arg) 266
1995 Mathias Grönberg (Su) 270
1996 Colin Montgomerie (Eco) 260
1997 Costantino Rocca (Eco) 266
1998 Sven Strüver (All) 263
1999 Lee Westwood (Ang) 270
2000 Eduardo Romero (Arg) 261
2001 Ricardo Gonzalez (Arg) 268
2002 Robert Karlsson (Su) 270
2003 Ernie Els (AdS) 267
2004 Luke Donald (Ang) 265
2005 Sergio Garcia (Esp) 270
2006 Bradley Dredge (PdG) 267
2007 Brett Rumford (Aus) 268
2008 Jean-François Lucquin (Fr) 271
Classement de l'édition 2008:
1. Jean-François Lucquin (Fr) 271, vainqueur au 2e tour du barrage.
2. Rory McIlroy (IdN) 271.
3. Julien Clément (S), Miguel Angel Jimenez (Esp), Gary Orr (Eco) et Christian Cévaër (Fr) tous 272. 7. Rafa Echenique (Esp), Ross McGowan (Ang), Robert Dinwiddie (Ang) et Juan Abbate (Arg) 273. 11. Francisco Molinari (It), Alejandro Canizares (Esp) et Julio Zapata (Ang) 274. 14. Barry Lane (Ang), Richard Sterne (AdS) et Michael Lorenzo-Vera (Fr) 275. 17. Mark Foster (Ang) et Louis Oosthuizen (AdS) 277. 19. Ricarco Gonzalez (Arg) et Mattias Eliasson (Su) 278. Puis: 72e Ken Benz (S/amateur) 290. Les autres Suisses ayant manqué le cut (142 coups): 75. Nicolas Sulzer 143. 92. André Bossert 144 et Fredrik Svanberg 144. 118. Marc Dobias (amateur) 147. 142. Martin Rominger 151. 148. Tino Weiss 152. 152. Nicolas Thommen (amateur).