Clément dans le peloton de tête à Crans-Montana

Comme en 2008, Julien Clément jouera le titre ce week-end à
l'European Masters de Crans-Montana. Dans des circonstances
malaisées, le Genevois s'est fait l'auteur d'un remarquable 2e tour
(-4; -6 sur les deux jours) pour bondir de 21 places au classement
et pointer au 16e rang provisoire, à quatre coups du leader
sud-africain Thomas Aiken.



Tout avait pourtant mal commencé pour Clément: «Ce matin, j'ai
ressenti une douleur à l'aine. Je suis allé voir le physio et il
m'a dit que c'était peut-être une hernie. Malgré les antidouleurs,
cela m'a perturbé au début», a raconté le troisième de
l'édition 2008.



Affecté physiquement, Clément n'a pas été gâté non plus par la
météo. Alors qu'une bonne moitié des concurrents a pu bénéficier de
conditions stables le matin, le Genevois a dû jouer l'après-midi
tandis que la pluie et les rafales sévissaient. «C'était le
British Open à Crans ! Etant donné ces conditions, mon -4
représente mon meilleur résultat jamais réussi ici», a-t-il
affirmé.



Pour ne rien arranger à ce début de 2e tour, le golfeur de 28 ans
a vécu une entame de parcours délicate, ses deux premiers coups
allant heurter des arbres. «J'étais un peu absent au début.
Puis, au trou no 5, j'ai effectué un bon drive et cela m'a relâché.
Je me suis alors senti de mieux en mieux, la réussite
m'accompagnant jusqu'au bout», a expliqué le citoyen de
Gland.

Clément seul en Suisse

Sans surprise, le golf helvétique ne
s'est distingué que grâce Clément. Aucun autre Suisse n'est parvenu
à passer le «cut» (-2). Seul l'amateur zurichois Ken Benz s'en est
vaguement approché avec son +1. Les autres ont terminé au-delà de
la 100e place, à l'image du Neuchâtelois Alexandre Chopard (+8,
144e) et du Lausannois Marc Dobias (+18, 155e et bon
dernier).



A leur décharge, on notera que le «cut» n'a jamais été aussi bas à
l'European Masters depuis 11 ans. Il faut même remonter à l'édition
de 1998 pour retrouver un «cut» négatif (-2). Outre le niveau élevé
des joueurs, l'explication vient de l'humidité des greens, rendus
moins fuyants et plus respectueux des lignes des putts.

Un Sud-Africain en tête

En tête, le Sud-Africain Thomas Aiken a pris seul les commandes.
Parmi les premiers en lice vendredi matin, le joueur de
Johannesburg (25 ans) a profité de la clémence de la météo pour
signer un -7 (-10 au total). Jamais titré sur le Tour européen,
Aiken a signé une des plus belles performances de sa carrière en
juillet dernier en terminant 8e du British Open.



A un coup suivent deux vieilles connaissances de Crans-Montana:
Bradley Dredge et Miguel Angel Jimenez. Le premier est Gallois et
avait enlevé le tournoi en 2006. Quant au deuxième, Espagnol de son
état, il n'est jamais imposé en Valais. Mais ce n'est pas faute
d'avoir essayé, Jimenez disputant cette année son 21e European
Masters consécutif.



Du côté des flops, la palme revient assurément à Jean-François
Lucquin. Sacré l'an dernier, le Français n'a pas réussi à passer le
«cut» après une mauvaise deuxième journée (+2). Depuis Severiano
Ballesteros en 1978, personne n'est parvenu à triompher deux fois
de suite à Crans-Montana.



si/bao