Lambiel joue une carte importante à Turin

Plus qu'une simple «compétition de plus», cette épreuve pourrait
bien conditionner la suite de sa saison, avec en vue les Européens
et les Mondiaux, voire de sa carrière. Turin devrait faire office
de révélateur. La question est de savoir si les ratés de Lambiel à
la Coupe de Chine à Harbin en ouverture de saison et aux
Championnats de Suisse de Winterthour le week-end dernier, où il
n'avait été que l'ombre de lui-même, n'étaient que des accidents de
parcours où s'ils expriment un mal plus profond.



Entre ces deux compétitions, l'élève de Peter Grütter avait paru
se ressaisir avec sa deuxième place, derrière l'Américain Johnny
Weir, à la Coupe de Russie. Reste que son bilan intermédiaire,
malgré une victoire à Winterthour, un 2e rang à Moscou et un 3e à
Harbin, est préoccupant. Il est entaché par une succession de
chutes sur le quadruple boucle piqué (sept sur neuf tentatives),
l'absence de triple axel et un nombre trop rare de combinaisons (dû
en partie aux ratés sur le quadruple).

En terrain connu

Le Valaisan a une occasion en or d'inverser la tendance à Turin,
dans une ville qui lui a bien réussi par le passé. C'est dans le
Piémont qu'il avait entamé son ascension en 2005 avec un 4e rang
aux Championnats d'Europe, puis décroché sa médaille d'argent
olympique derrière l'intouchable Evgeny Plushenko en 2006.



Plus généralement, les grandes compétitions lui réussissent bien.
Homme de défi, Lambiel avait remporté la finale du Grand Prix l'an
passé à Tokyo, avec à la clé un record personnel sur le programme
court (80,60 points).



Du côté d'Art on Ice, qui s'occupe de son management et de ses
réservations pour les galas, l'optimisme prévaut: «Nous l'avons eu
au téléphone, il est à nouveau 'ok' et confiant, prêt à défendre
ses chances», dit-on.

Joubert absent

Ses chances, assurément, son réelles. En l'absence de Brian
Joubert, hors course pour avoir manqué un des deux Grands Prix
qualificatifs en raison d'une maladie, la compétition apparaît
ouverte. Trois patineurs se dégagent néanmoins: le Japonais Daisuke
Takahashi, vainqueur du Skate America et du trophée NHK de Sendai
(Jap) avec le meilleur total de la saison (234,22 points), et les
Américains Johnny Weir (1er aux Coupes de Chine et de Russie) et
Evan Lysacek (2e au Skate America et en Chine).



Tous trois ont été réguliers entre 220 et 234 points. Les trois
autres engagés, Lambiel, le Canadien Patrick Chan et le Belge Kevin
Van Der Perren, ont connu des défaillances. La surprise vient de la
non-qualification du médaillé de bronze olympique, le Canadien
Jeffrey Buttle, et du vice-champion d'Europe, le Tchèque Tomas
Verner. Sitôt après Turin, Lambiel s'envolera pour un gala à
StPétersbourg (Rus), agendé mercredi, qui est venu s'ajouter à son
programme.



si/alt