Un duel Lambiel - Joubert à Zagreb

Tous deux visent même le titre mais ne partent pas forcément
favoris. Pour s'imposer, Lambiel devra briser la belle série de
Brian Joubert. Le Français est invaincu depuis septembre 2006, soit
dix compétitions. Champion d'Europe et du monde en titre, le
patineur de Poitiers s'est installé en patron de la discipline mais
il n'a plus rencontré son rival valaisan depuis les Mondiaux de
Tokyo en mars dernier.



Ce premier affrontement de la saison dans le Dom Sportovo
(capacité de 5000 places) de Zagreb promet à plus d'un titre:
jamais sacré champion d'Europe - il fut médaillé d'argent il y a
deux ans -, Lambiel a très à coeur d'accrocher enfin cette couronne
après ses deux titres mondiaux de 2005 et 2006. Joubert, lui, est
désireux d'affirmer son emprise sur cette saison 2007-08 qui n'a
pas encore véritablement démarré pour lui, qui fut écarté de la
finale du Grand Prix de Turin en raison d'un virus.

Quand Joubert danse

Requinqué par sa victoire de Turin, Stéphane Lambiel devra
veiller à ne rien lâcher lors de son entrée en lice mercredi pour
le programme court afin de pouvoir le lendemain laisser exploser
son flamenco, en principe très apprécié des juges. Mais gare au
«Joubert nouveau», annoncé en grands progrès sur le plan artistique
depuis qu'il prend des leçons de chorégraphie auprès de l'ancien
champion du monde Kurt Browning.



«Ce ne sera pas facile, mais je suis prêt à me battre», annonce
Lambiel, qui sera soutenu par une cinquantaine de membres de son
fan-club.



Sauf grande surprise, les autres patineurs devront se contenter de
se disputer le bronze. Les plus sérieux candidats sont le Tchèque
Tomas Verner, vice-champion d'Europe, le Belge Kevin van der
Perren, médaillé de bronze l'an dernier, et le Russe Sergeï
Voronov.



Le deuxième représentant suisse ne sera pas cette fois Jamal
Othman, mais Moris Pfeifhofer, vice-champion de Suisse. Le junior
zurichois tentera d'améliorer sa 14e place de l'an dernier.

Sarah Meier affûtée

Sarah Meier ne prendra pas de risques. Un brin calculatrice, la
Zurichoise a choisi de ne pas présenter la combinaison
triple-triple - annoncée pourtant depuis longtemps - et de
remplacer le triple flip par le triple salchow. Elle estime avoir
plus de chances de remporter le titre en présentant deux programmes
propres et bien maîtrisés qu'en y mettant de l'audace.



Deuxième l'an passé derrière Carolina Kostner, l'expérimentée
Zurichoise retrouvera la gracieuse Italienne sur sa route. Kostner
aura encore les faveurs de la cote mais Sarah Meier, plus confiante
que jamais, annonce la couleur: «Ma préparation a été excellente et
ma forme va crescendo.» La championne de Bülach se méfiera encore
de la Finlandaise Kiira Korpi, 3e l'an dernier, et de l'Estonienne
Elena Glebova.



L'Argovienne Viviane Käser (22 ans) et l'Appenzelloise Bettina
Heim (18 ans) feront leurs grands débuts à ce niveau. Pour elles,
l'exploit consisterait à boucler le programme court de vendredi
parmi les 24 premières admises pour le libre.

La danse pour commencer

Premiers Suisses à entrer en lice, en danse, Leonie Krail et
Oscar Peter seront en piste dès ce mardi pour les imposées. Ils
n'auront pas de grandes ambitions dans une compétition qui devrait
tomber dans l'escarcelle des Français Isabelle Delobel/Olivier
Schönfelder, tenants du titre, ou des Russes Oksana Domnina/Maxim
Shabalin.



Les couples entrent également en scène ce mardi pour le programme
court. Les Allemands Aliona Savchenko/Robin Szolkowy, champions en
titre, seront difficiles à battre.



si/bao