Boston - Los Angeles, une vraie finale de rêve

Lorsque le vainqueur de cette série au meilleur des sept matches
se verra remettre la fameuse bague de "Champion du monde", les deux
équipes totaliseront 31 titres, soit la moitié des 62 titres du
Championnat NBA. Les Celtics comptent 16 titres dont huit remportés
contre... les Lakers.



En 1987, Boston a fait sa dernière apparition en finale, en étant
battu par... les Lakers, qui possèdent aujourd'hui 14 titres, dont
les trois derniers ont été obtenus consécutivement entre 2000 et
2002.

Le souvenir des duels Larry Bird - Magic Johnson

"J'ai grandi en regardant les Lakers et Boston. Ce sont ces
duels qui m'ont amené au basket. Maintenant je fais partie de
l'histoire. Cela va être grandiose", a promis l'ailier de Boston,
Paul Pierce, qui se remémore les confrontations entre Larry Bird
(Boston) et Magic Johnson (Lakers).



Mais l'excitation autour de ce choc provient aussi d'une certaine
logique sportive qui a conduit à ce rendez-vous les deux meilleures
équipes de la saison. Boston, à l'Est, et Los Angeles, à l'Ouest,
ont terminé en tête de leur conférence respective à l'issue de la
saison régulière, avant de se sortir de la périlleuse phase
finale.

Boston a sorti le tenant du titre

Les Celtics ont dominé la saison régulière en remportant 66 des
82 matches et les Lakers ont balayé Denver, au 1er tour de la phase
finale, résisté à Utah au deuxième avant de logiquement sortir les
tenants du titre, les San Antonio Spurs. Les deux clubs ont donc
largement mérité de se retrouver là.



Et pourtant rien n'était évident en début de saison. L'an passé,
Boston avait été l'une des plus mauvaises équipes, avec seulement
24 victoires. Mais l'été dernier, les dirigeants ont été efficaces
en attirant Kevin Garnett, le pivot qui s'ennuyait à Minnesota, et
Ray Allen, la gâchette à distance, insatisfait à Seattle. Et sans
assurance, l'entraîneur Doc Rivers, en basant le jeu sur une énorme
défense, a huilé son trio Pierce-Garnett-Allen, et tous attendent
avec impatience leur premier titre.

L'arrivée de Gasol a tout changé

De l'autre côté du pays, Kobe Bryant, la star aux trois titres,
menaçait de quitter la Californie à l'inter-saison. L'un des plus
grands talents de l'histoire de ce sport voulait du renfort. Son
voeu allait être exaucé à la mi-saison avec l'arrivée de l'Espagnol
Pau Gasol. Et là aussi, le transfert a porté ses fruits, Bryant
étant même logiquement désigné MVP en fin de saison.



Cette rencontre, qui devrait être physique et spectaculaire, fait
aussi frémir de plaisir la NBA, qui y voit une excellente affiche
pour promouvoir l'événement, et les télévisions, assurées de faire
de belles parts de marché après des années difficiles, avec
notamment la présence de San Antonio, dont le jeu et le style
n'attiraient pas les foules.



Reste aux joueurs à montrer que l'appellation "finale de rêve"
n'était pas galvaudée.



afp/dbu