C'est reparti pour la chasse au million

L'étape la plus populaire du circuit (plus de 70 000 spectateurs
l'an passé) verra l'entrée en scène des cinq favoris à la conquête
du jackpot d'un million de dollars: : Irving Saladino, Jeremy
Wariner, Susanna Kallur, Blanka Vlasic et Janeth Jepkosgei.



L'an passé, Sanya Richards (400 m) et Elena Isinbayeva (perche)
s'étaient partagé le million récompensant les vainqueurs des six
étapes du circuit. L'Américaine et la Russe ne peuvent plus
prétendre au magot cette année, pour la bonne raison que leur
discipline ne fait pas partie des dix épreuves 2008 estampillées
Golden League.



Cette saison olympique a obligé les responsables du calendrier à
répartir les six meetings Golden League en deux groupes, ceux
d'avant Pékin (Berlin, Oslo, Rome, Paris) et ceux d'après (Zurich
et Bruxelles).



Mais le véritable enjeu pour les six étapes du circuit est
d'affirmer leur suprématie face aux réunions des autres catégories
(Super Grand Prix, Grand Prix), au label moins valorisant sur le
papier mais qui dans les faits sont parfois plus relevées et mieux
organisées que l'un ou l'autre des «top 6».



A ce titre, Londres, Stockholm et Lausanne, pour ne citer
qu'elles, pourraient sans autre prétendre faire partie de la grande
ligue.

100 m au rabais

Conséquences de la lutte de prestige entre organisateurs et de
l'approche des Jeux qui fixent toutes les ambitions, cette 11e
édition de la Golden League ne réunira de loin pas tous les
meilleurs. Les cadors du 100 m, Asafa Powell, Tyson Gay et Usain
Powell, feront des apparitions épisodiques.



Ainsi, à Berlin, le 100 m devrait se jouer entre le Bahaméen
Derrick Atkins (9''98 l'an passé) et le Norvégien d'origine
gambienne Jaysuma Saidy Ndure.

Les femmes à l'honneur

Deux des femmes en forme du moment voudront frapper fort
d'entrée: la Croate Blanka Vlasic (hauteur) et la Suédoise Susanna
Kallur (100 m haies). Vlasic est invaincue depuis 24 compétitions
et a franchi l'an dernier 2 m ou plus à 17 reprises en 19
concours.



Kallur, championne d'Europe en titre, sort d'une saison d'hiver
qui l'a vue battre le record du monde du 60 m haies (7''68 à
Karlsruhe).

Wariner se méfie

Roi incontesté du tour de piste depuis son titre olympique en
2004, Jeremy Wariner est considéré comme l'homme à même de faire
tomber le record du monde de son agent Michael Johnson (43''18).
Mais le Texan se méfiera de son compatriote et vice-champion du
monde Lashawn Merrit, numéro 1 pour l'instant cette saison
(44''34).



Irving Saladino vise lui aussi le jackpot. Le Panaméen a fait
fureur samedi dernier à Hengelo (PB) en réussissant le plus long
saut depuis 14 ans à la longueur (8m73, 7e performer de
l'histoire). Il en est à 21 victoires d'affilée, et sa formidable
impulsion devrait le mettre à l'abri d'une revanche de l'Italien
Andrew Howe, dépassé au dernier essai par Saladino lors de la
dramatique finale des Mondiaux d'Osaka, et de l'Américain Dwight
Phillips, médaillé de bronze au Japon.



Flamboyante championne du monde, la Kényane Janeth Jepkosgei se
montre irrésistible sur 800 m depuis l'été dernier. Elle aussi aura
un oeil sur le magot, de même que les lanceurs de javelot Tero
Pitkämäki (Fin) et Andreas Thorkildsen (No). Si aucun athlète ne
devait réussir la passe de six, la moitié du jackpot (soit 500 000
dollars) serait répartie entre ceux qui auraient gagné cinq
fois.



si/ag