Miguel Angel Jimenez en vedette à Crans-Montana

Après les forfaits de dernière minute de Lee Westwood et Robert
Karlsson, il reste une star de la planète golf à l'affiche de
l'European Masters qui débute jeudi à Crans-Montana. Et pas des
moindres: Miguel Angel Jimenez.



A 44 ans, l'Espagnol est une figure du tournoi valaisan. Une
figure quasiment immuable puisqu'il est présent pour la vingtième
année consécutive sur les greens du Haut-Plateau.

Une première victoire pour Jimenez?

Cette fidélité n'a pas encore été récompensée par un titre, que
Jimenez avait titillé en terminant deuxième en 1993 et en 2004.
Cette victoire pourrait bien tomber lors de l'édition 2008 de
l'European Masters. Il faut dire que le golfeur de Malaga dispute
une de ses meilleures saisons depuis ses débuts chez les
professionnels il y a 26 ans.



A l'Ordre du mérite européen, Jimenez pointe en troisième position
(derrière Lee Westwood et Padraig Harrington). Un classement qu'il
doit notamment à des succès cette année à Hong Kong et Wentworth
(dans la banlieue londonienne).



Le «Mécanicien», surnom qui lui vient de sa passion pour les
Ferrari, s'est aussi illustré cette année sur les tournois du Grand
Chelem. Il a ainsi terminé huitième du Masters, puis sixième de
l'US Open. Moins de réussite en revanche au British Open et à
l'USPGA, où il a à chaque fois manqué le cut.

Préparation à la Ryder Cup

Tous ces résultats lui ont valu une sélection pour la
prestigieuse Ryder Cup, qui met aux prises tous les deux ans
l'Europe et les Etats-Unis et qui aura lieu dans deux semaines à
Louisville, dans le Kentucky. Jimenez avait déjà connu cet honneur
en 1999 et 2004.



Le routinier espagnol est également connu pour être un bon vivant
dans le monde parfois lisse du golf. Par exemple, lorsqu'on lui
avait demandé ses exigences pour sa chambre d'hôtel lors de sa
dernière Ryder Cup, il avait répondu: «J'ai besoin d'une
bouteille de vin de la Rioja, d'une machine à espresso et de
cigares.»



Pour toutes ces raisons, un triomphe de Jimenez ce week-end à
Crans-Montana ravirait le public et les organisateurs. Ces derniers
ont en effet besoin de vainqueurs prestigieux pour promouvoir leur
tournoi. Et si les deux derniers lauréats Bradley Dredge (Pays de
Galle) et Brett Rumford (Australie) n'avaient rien volé sur un plan
sportif, ils manquaient singulièrement de charisme par rapport à un
Jimenez.



si/rou

JULIEN CLEMENT VISE LE TOP 30



Seul Suisse à avoir passé le cut l'an dernier à l'European Masters
de Crans-Montana, Julien Clément a gardé «plein d'excellents
souvenirs» de son tournoi 2007. Pas question toutefois pour le
Genevois de 27 ans d'en rester là, lui qui vise une place dans le
top 30 pour sa neuvième participation à l'épreuve valaisanne qui
débute jeudi.



JULIEN CLEMENT: "Cette année, j'espère me
rapprocher encore davantage des meilleurs. Le cut sera le premier
objectif à remplir. Et ensuite, j'espère me positionner dans les
trente meilleurs. Le tournoi me permettra aussi de me situer par
rapport aux meilleurs joueurs européens.



Je suis dans une bonne dynamique. Lors de mes sept derniers
tournois, j'ai toujours passé le cut, me classant même deux fois
dans les dix premiers. Mon jeu est bien en place. J'ai certes été
victime d'un petit refroidissement le week-end dernier, mais
j'aurai le temps de me retaper d'ici jeudi."



A propos de la pression... "Il y a toujours un petit trac. Et
notamment en Suisse où c'est presque la seule semaine avec du golf
dans les médias. Les journalistes et les organisateurs attendent à
chaque fois qu'un Suisse fasse un bon résultat à Crans. Mais j'ai
toujours aimé Crans. Cela reste LE tournoi pour les golfeurs
suisses."