Belle performance de Julien Clément

Julien Clément est en train de réussir la «perf» de sa carrière
à Crans-Montana. Après les deux premiers tours de l'European
Masters, le Genevois occupe le 9e rang (score de -5), à trois coups
seulement des leaders Rory McIlroy (NIR) et Brett Rumford
(AUS).

Clément peut rêver

Il reste certes deux tours à disputer sur le Haut-Plateau.
N'empêche que grâce à Julien Clément, le golf suisse est enfin en
droit d'attendre un résultat convaincant pour «son» tournoi. Pour
mémoire, depuis la 13e place du Tessinois Paolo Quirici en 2000,
les joueurs helvétiques ont toujours été absents du top 40.



La performance du sociétaire du Golf-Club de Bonmont est d'autant
plus remarquable qu'il n'a pas l'habitude de jouer sur le Tour
européen, évoluant depuis des années sur le Challenge Tour (la 2e
division). Frayer du jour au lendemain avec l'élite ne se fait
toutefois pas sans trac. «Après neuf trous, j'ai commencé à
ressentir la pression. Je me suis mis à réfléchir entre mes coups.
Heureusement, j'ai réussi à rester cool, notamment en plaisantant
avec mon caddie», a raconté Clément.



Pas facile non plus de passer d'un quasi anonymat au statut de
favori du public. «Sur certains trous, il y avait 200 à 300
personnes qui m'attendaient. C'est quelque chose dont je n'ai pas
l'habitude, même si à force de venir à Crans-Montana je parviens de
plus en plus à faire abstraction du monde autour de moi», a relevé
celui qui était déjà le meilleur Suisse en 2007 en Valais
(48e).

Le jeune Benz continue

Un deuxième golfeur helvétique passera son week-end à
Crans-Montana en la personne de Ken Benz, qui a lui aussi franchi
le cut (56e rang provisoire). Le Zurichois de 20 ans, qui fait
encore ses classes chez les amateurs et qui dispute seulement son
troisième European Masters, a tenu le choc en terminant dans le
par. «Je n'ai jamais vraiment tremblé, car je savais que si
j'échouais aujourd'hui j'aurais ma chance une autre fois», a-t-il
lâché.



Frustration en revanche pour Nicolas Sulzer. Tout comme Benz, le
Genevois tenait son cut, avant de craquer sur le dernier trou en
rentrant un bogey (un coup sur le par). «C'est une grosse
déception. Et d'autant plus que c'est la deuxième fois consécutive
que je rate le cut pour un coup ici», a-t-il commenté.

Duo en tête

En tête du classement figurent deux joueurs avec une carte de
134 (-8): Brett Rumford et Rory McIlroy. Le premier est Australien
et n'est autre que le tenant du titre. Quant à McIlroy, le petit
prodigue Nord-Irlandais de 19 ans, il pointait déjà en tête après
le premier tour.



A noter néanmoins que l'ancien n°1 mondial chez les amateurs a
faibli en 24 heures en jouant le par vendredi, soit huit coups de
plus que la veille. Rumford et McIlroy comptent un coup d'avance
sur un groupe de trois joueurs, le Français Jean-François Lucquin,
l'Argentin Juan Abbate et l'Espagnol Alenjandro Canizares.



si/mor