Tiger Woods, un 1er drive très attendu au Masters d'Augusta

Tiger Woods fait son grand retour à la compétition jeudi au
Masters d'Augusta (Géorgie), après des mois de tempête médiatique
autour de sa vie privée, face à 95 adversaires bien décidés à ne
pas laisser l'Américain s'adjuger son 15e titre majeur.



Le rendez-vous est précis: le no1 mondial, qui n'est plus apparu
en compétition depuis sa victoire à l'Open d'Australie le 15
novembre, doit s'élancer sur l'exigent parcours d'Augusta à 13h42
(heure locale) jeudi après-midi. "Ce premier drive, je
l'attends avec impatience. Cela fait longtemps que je n'avais pas
attendu un premier drive avec autant d'impatience. Je m'amuse à
nouveau. C'est quelque chose qui m'a manqué", a-t-il déclaré
en conférence de presse.

Woods vise un 15e titre en Grand Chelem

Tiger est le type de
personne qui peut se pointer, tourner la clé et hop, c'est parti...
Comme une Rolls Royce

Paul
Casey

L'Américain, victorieux de 14 tournois
du Grand Chelem (dont le premier à Augusta en 1997), n'est
cependant pas venu en touriste: il vise toujours de battre le
record absolu de victoires dans les tournois majeurs détenu par son
compatriote Jack Nicklaus (18).



Lors des entraînements en début de semaine, Tiger Woods a reçu un
accueil chaleureux du public, malgré l'immense déballage médiatique
autour de ses aventures extraconjugales, qui a nettement terni
l'image du premier sportif milliardaire de l'histoire. Et déjà
beaucoup estiment qu'il faut préparer une veste verte, récompense
traditionnelle du vainqueur, à la taille de l'Américain. Pourtant,
seul son compatriote Ben Hogan a réussi, en 1951 et en 1953, à
remporter le Masters d'Augusta sans s'être échauffé sur d'autres
tournois en début de saison.



"Je ne serais pas surpris de le voir se battre en haut du
classement et jouer son meilleur golf, déclare ainsi
l'Irlandais Padraig Harrington, vainqueur de trois titres majeurs.
Mais il y a évidemment un doute, et nous n'aurons pas la
réponse avant dimanche soir." "Tiger est le type de
personne qui peut se pointer, tourner la clé et hop, c'est parti...
Comme une Rolls Royce", ajoute l'Anglais Paul Casey.

"Fred Couples joue le meilleur golf de sa carrière"

Le
"Tigre" ne sera cependant pas seul en course. Le Sud-Africain Ernie
Els, vainqueur des tournois de Doral et Bay Hill en mars, apparaît
comme l'un des hommes en forme, après avoir remporté trois titres
majeurs et terminé deux fois deuxième à Augusta. A 50 ans,
l'Américain Fred Couples, vainqueur de trois tournois du Grand
Chelem, dont le Masters en 1992, a déjà remporté trois épreuves
cette saison. "Fred a une chance incroyable de gagner cette
semaine parce qu'il joue le meilleur golf de sa carrière",
estime Phil Mickelson, no3 mondial.



Le parcours d'Augusta, avec ses fameux greens ondulants, ses
immenses arbres et ses bunkers, pourrait aussi choisir lui-même son
nouveau champion. "C'est un parcours très stressant à jouer
dans un tournoi majeur. C'est une épreuve difficile et il te le
rappelle à chaque coup", explique Stewart Cink, vainqueur du
dernier British Open, ajoutant: "Si tu as la moindre
hésitation, le parcours le comprend et il te recrache d'un
coup".



afp/dbu