Couples & Watson volent la vedette à Woods

Les vétérans Fred Couples (50 ans) et Tom Watson (60 ans) ont
quelque peu volé la vedette à la star Tiger Woods, jeudi lors du
premier tour du Masters d'Augusta, qui a marqué le retour hautement
médiatique à la compétition du no1 mondial après cinq mois de
pause.



Il était 13H42 (19H42 en Suisse) sur le trou no1 du mythique
parcours d'Augusta National, en Géorgie (sud-est des USA) quand
Woods a frappé son premier coup de golf en compétition depuis le
mois de novembre. Son drive a atterri en plein fairway, donnant le
ton d'une journée très satisfaisante pour le "Tigre". Soixante-sept
coups plus tard, Woods avait en effet démontré à une galerie
acquise à sa cause qu'il n'avait rien perdu de son golf durant ses
144 jours loin du circuit, passés à essuyer la tempête médiatique
née de son accident de voiture à Orlando et amplifiée par ses aveux
de relations extra-conjugales.



A quatre coups sous le par (68), Woods pointait à la 7e place ex
aequo de la tête du classement, occupée par son compatriote Fred
Couples (66). C'est la première fois que le "Tigre" enregistre un
premier tour sous les 70 à Augusta, où il s'est imposé quatre fois
dont la première en 1997, à seulement 21 ans.



"Ce n'était pas vraiment différent d'un autre départ, pas plus
stressant qu'un autre, a indiqué Woods. Tous ces
applaudissements toute la journée m'ont fait chaud au coeur, c'est
la première fois qu'on m'encourageait autant ici, ça m'a bien aidé.
Je me suis plutôt bien senti sur le parcours." Sa carte a été
ponctuée de deux eagles sur des par 5 (nos 8 et 15), intervenant
chacun juste après un bogey (nos 7 et 14). Un autre bogey (nos 10)
et trois birdies (nos 3, 9 et 13) sont venus compléter sa bonne
journée.



A 34 ans, Woods est à la recherche d'une 15e victoire en tournoi
du Grand Chelem mais plus aucun golfeur n'a débuté sa saison en
enlevant le Masters depuis le légendaire Ben Hogan en 1953.

"Pas mal pour un sexagénaire"

Entre Fred Couples et Woods, cinq
joueurs se partageaient la 2e place: le vétéran Tom Watson, 60 ans
et principal animateur du dernier British Open, l'Américain Phil
Mickelson, double vainqueur à Augusta, l'Anglais Lee Westwood, no1
européen, et deux Sud-Coréens, K.J. Choi et Yang Yong-Eun, premier
Asiatique à gagner un "Major" quand il s'est adjugé le Championnat
PGA en août.



"C'est pas mal pour un sexagénaire!, a réagi Watson,
joueur le plus âgé à Augusta, et vainqueur en Géorgie en 1977 et
1981. Je suis plutôt content, ça faisait je ne sais pas combien
de temps que je n'avais pas fait un tour correct ici. Je crois que
je n'étais pas descendu sous les 70 depuis 1996 ou 1997."
"Une des raisons de ma bonne journée est d'avoir eu mon fils
comme caddie, a-t-il expliqué. Il m'a dit: 'Papa, montre
moi que tu sais encore jouer ce parcours' et ça m'a donné un
surcroît de motivation."



La journée n'a pas souri qu'aux vétérans puisque l'amateur italien
Matteo Manassero, pas encore 17 ans, a rendu une carte de 71, à un
coup sous le par, devenant le plus jeune joueur à fouler les greens
manucurés du Masters.



afp/dbu