Tiger Woods en embuscade à la 3e place

Tiger Woods a confirmé son probant retour sur le devant de la
scène golfique en



s'installant à la 3e place ex aequo du Masters d'Augusta, premier
tournoi du Grand Chelem de la saison, vendredi à l'issue du 2e tour
grâce à une carte de 70, à 2 coups sous le par.



Au classement général provisoire, Woods (138) pointe à deux coups
des Anglais Lee Westwood et Ian Poulter, qui se partagent la tête.
Westwood, N.1 Européen, et Poulter vont chercher à devenir le
premier Anglais à gagner un tournoi Majeur depuis Nick Faldo au
Masters en 1996.



Le "Tigre" est à égalité avec quatre autres joueurs: ses
compatriotes Phil Mickelson, Anthony Kim et Ricky Barnes ainsi que
le Sud-Coréen KJ Choi.



"Cela fait du bien de se retrouver à la lutte pour la
victoire, a indiqué Woods. Normalement, je suis toujours
devant (à Augusta) et cette année c'est encore le cas. Il reste 36
trous, ça devrait être un week-end intéressant."



L'Américain de 34 ans, qui avait bouclé le premier tour sur une
carte de 68 pour occuper la 7e place ex aequo, a signé vendredi
dans des conditions de jeu plus difficiles (placement des drapeaux
et coups de vent passagers) un birdie sur trois des quatre par 5
ainsi qu'un bogey sur le premier des quatre par 3.

Retour convaincant

Woods dispute en Georgie (sud-est) sa première compétition de
golf depuis la mi-novembre, après cinq mois de tempête médiatique
déclenchée par son accident de voiture puis ses aveux de relations
extra-conjugales, qui l'a contraint à mettre sa carrière entre
parenthèses et l'a vu perdre de nombreux parraineurs.



En deux jours, il a démontré qu'il n'avait rien perdu de son golf
durant ses 144 jours loin du circuit. Il est plus que jamais en
quête d'une 15e victoire en tournoi du Grand Chelem, qui serait sa
première à Augusta depuis 2005, même si personne n'a plus débuté sa
saison en enlevant le Masters depuis le légendaire Ben Hogan en
1953.

Couples rentre dans le rang

Les vétérans Fred Couples, 50 ans, et Tom Watson, 60 ans,
respectivement leader et 2e ex aequo à l'issue du premier tour,
sont rentrés dans le rang vendredi en rendant des cartes bien
au-dessus du par (+3 Couples, +2 Watson). Ils pointent désormais
tous les deux à la 9e place provisoire.



Le jeune Italien Matteo Manassero a de son côté de nouveau écrit
l'histoire d'un des plus célèbres parcours de golf du monde en
devenant le plus jeune joueur à passer le cut. Alors qu'il aura 17
ans dans dix jours, le jeune garçon de Vérone a rendu une carte de
76 (+4) pour effacer des tablettes Bob Cole, qui avait 18 ans
lorsqu'il passa le cut du Masters en 1967. Manassero était devenu
jeudi le plus jeune joueur à fouler les greens manucurés d'Augusta
National.



Si l'Italien a passé le cut de justesse, toute comme le tenant du
titre Angel Cabrera, il n'en n'a pas été de même pour plusieurs
grands noms du golf: l'Irlandais Padraig Harrington, trois fois
vainqueur d'un Majeur, l'Américain Stewart Cink, vainqueur du
British Open, ou l'ancien N.1 mondial Vijay Singh.



afp/ag