Le cheval du leader McLain Ward exclu!

Le toit de Palexpo est tombé sur la tête de l'Américain McLain
Ward, en tête de la Finale de la Coupe du monde FEI après deux
épreuves. La jument du New-Yorkais a en effet été disqualifiée
après que des examens médicaux ont révélé une hypersensibilité de
ses membres. L'Américain pourrait normalement continuer sur un
autre cheval... mais il n'en a pas à sa disposition.



L'usage d'une caméra thermique a permis de découvrir que "le
cheval montrait de la sensibilité à sa patte antérieure gauche mais
était toutefois apte pour la compétition", lit-on dans le
communiqué de la Fédération équestre internationale (FEI). Les
responsables ont toutefois décidé de réexaminer Sapphire après ses
deux parcours. La disqualification de la monture est tombée dans la
nuit, quand plusieurs vétérinaires "ont déclaré que, en raison
du niveau d'hypersensibilité, (le cheval) n'était plus en
mesure de prendre part à la suite de la compétition".



La FEI, lors d'une conférence de presse où sa présidente, la
princesse Haya de Jordanie, était présente, a insisté sur le fait
que ni McLain Ward - qui a le droit de s'aligner sur toutes les
autres épreuves du CHI-W de Genève hormis la Finale -, ni aucun
membre de l'équipe américaine n'est accusé de quoi de ce soit.
L'hypersensibilité de Sapphire peut tout à fait être le fruit d'une
blessure naturelle.

Le clan Ward crie au scandale

C'est choquant! Je
suis victime d'une persécution.

McLain
Ward

Côté US, l'incompréhension et la colère
règnent. "C'est une décision sans fondement ni preuve,
arbitraire et subjective", s'est énervé l'entraîneur George
Morris. "C'est choquant ! Je suis victime d'une
persécution", s'est défendu Ward, dont le passé et les
origines ont forcément refait surface.



Son père Barney Ward a en effet passé près de trois ans en prison
pour fraude à l'assurance organisée avec d'autres propriétaires de
chevaux. Et il n'était pas réputé pour être tendre avec ses
animaux... McLain Ward lui-même traîne une affaire de maltraitance.
Il avait été disqualifié du CHIO d'Aix-la-Chapelle en 1999 pour
avoir placé des morceaux de plastique pointus sous les guêtres de
sa monture d'alors Benetton.



McLain Ward a essayé de prouver à la presse la bonne santé de sa
jument, avec laquelle il a été sacré deux fois champion olympique
par équipes en 2004 et 2008, en la faisant trotter. Il n'a
toutefois pas effectué le seul examen qui aurait véritablement pu
apporter de l'eau à son moulin, à savoir exercer des pressions sur
le membre avant gauche.

La protection des chevaux avant tout

Si un cheval
souffre, il faut le disqualifier.

Haya de
Jordanie, présidente de la FEI

L'équipe
américaine, par la voix de son vétérinaire le Dr Tim Ober, s'est
insurgée contre le fait que la FEI a refusé de pratiquer plus de
tests (sanguins et urinaires), comme elle le demandait. "Des
tests antidopage ont été effectués samedi matin", a répondu le
docteur de la Fédération Paul Farrington, un des trois vétérinaires
à avoir examiné Sapphire. La princesse Haya a pour sa part tenu à
défendre la politique de la FEI. "Notre devoir est de protéger
les chevaux. Si un cheval souffre, il faut le
disqualifier".



La décision de la FEI est sans appel, comme à chaque fois que la
santé ou la sécurité d'un cheval sont remises en question. McLain
Ward n'a cependant pas exclu d'intenter une action en justice. Si
plus rien ne peut changer les choses sur le plan sportif, il
pourrait s'agir d'une demande en dommages et intérêts.



si/rsch