Graeme McDowell signe le premier succès européen en 40 ans. Woods 4e

L'Irlandais du Nord Graeme McDowell, vainqueur de l'US Open, et son dauphin français Grégory Havret ont mis fin à 40 ans de disette pour les joueurs européens, en devançant un trio magique formé d'Ernie Els, Phil Mickelson et Tiger Woods, dimanche à Pebble Beach.

En embuscade samedi derrière l'Américain Dustin Johnson, alors en tête mais qui a totalement craqué au 4e tour, McDowell a rendu une carte totale de 284 pour devancer d'un coup Havret, de deux le Sud-africain Ernie Els, et de trois les Américains Mickelson et Woods, les deux meilleurs joueurs du monde.

"J'ai suivi mon plan"

"J'ai suivi à la lettre mon plan, qui était de rester patient, calme, sans me préoccuper de ce que faisaient les autres joueurs. J'ai joué comme cela environ 10 trous", a déclaré McDowell après sa victoire, 40 ans après le succès du Britannique Tony Jacklin. "J'ai fait un bogey aux trous 9 et 10, je n'ai pas bien drivé au départ du 11; j'ai regardé le tableau des scores et j'ai pensé qu'il fallait que je m'y mette à ce moment-là. Je suis en fait très fier de moi", a indiqué l'Européen de 30 ans, vainqueur il y a quinze jours de l'Open du pays de Galles.

Havret, 33 ans (391e joueur mondial), qui disputait son premier US Open, et qui a manqué la victoire pour un coup, était "naturellement un peu déçu, parce que j'ai été si près du paradis". Le Français, passé par les qualifications pour disputer cette deuxième levée du Grand Chelem, était tout ému d'avoir joué dimanche avec Woods. "C'était très excitant. Je savais que j'avais ma chance et j'ai fait tout mon possible en pensant que je pouvais gagner. C'est dommage d'échouer si près du but, mais c'est sûr, jouer au golf de cette manière, se battre pour le titre, c'est formidable!" Havret a remporté deux tournois dans sa carrière sur le circuit européen, l'Open d'Italie en 2001 et l'Open d'Écosse en 2007.

Woods sur la bonne voie

Le numéro 1 mondial, Tiger Woods, et son compatriote Phil Mickelson, vainqueur du Masters en avril et qui essaie de lui ravir sa place, ont terminé au 4e rang ex-aequo à trois coups de McDowell. Woods, qui revenait à Pebble Beach sur les lieux de l'un de ses plus grands triomphes, en 2000, en quête d'une victoire dans un tournoi majeur cette saison après son accident de voiture et le déballage médiatique sur ses relations extra-conjugales fin 2009, a déclaré avoir ressenti de bonnes sensations. "J'ai l'impression que les choses se sont mises en place cette semaine", a estimé Woods dont le dernier succès à l'US Open remonte à 2008.

Le "Tigre", 4e au Masters en avril dernier, est toujours en quête, avec 14 titres, du record de victoires en Grand Chelem de son compatriote Jack Nicklaus (18). Il aura une nouvelle occasion de combler son retard lors de l'Open de Grande-Bretagne, la troisième levée de la saison, à la mi-juillet à Saint-Andrews (Ecosse).

afp/seb