Julien Clément dans le coup. Un phénomène en tête

Julien Clément a fait preuve de caractère lors de la première journée de l'European Masters de Crans-Montana. A la peine en début de parcours, le Genevois a réalisé une bonne deuxième partie de parcours pour rendre une carte de 68 (-3) et pointer au 18e rang, à quatre coups du leader, le phénomène italien Matteo Manassero (17 ans).

Tout avait mal commencé pour Clément, coupable de trois bogeys consécutifs sur les trous 4 à 6. Loin de se démonter, le no 1 helvétique se reprenait, réussissant notamment  3 birdies sur les cinq derniers trous. Grâce à ce sursaut d'rgueil, le Genevois reste en course pour un nouveau coup d'éclat en Valais, lui qui était 3e en 2008 et 14e en 2009.

"J'ai connu un départ difficile. Mais dès le trou no 7, je n'ai pratiquement réussi que des bons coups", a commenté Clément. "Les deux années précédentes, j'avais rendu une carte de 69 lors de la journée initiale. Avec 68, je signe mon meilleur score sur un premier tour. Je me sens prêt à me battre avec les leaders", a-t-il continué.

Greg Norman largué

En tête, Matteo Manassero a une nouvelle fois fait étalage de son incroyable talent. A tout juste 17 ans et professionnel depuis seulement quatre mois, le prodige de Vérone a enquillé sept birdies, sans essuyer le moindre bogey. Décidément très à l'aise sur les greens romands (2e à Genève à la mi-août sur le Challenge Tour), Manassero compte un coup d'avance sur deux joueurs, Graeme Storm (Ang) et Mikko Ilonen (Fin).

Plus jeune vainqueur de l'histoire du British Open amateurs (en 2009), Manassero s'est aussi permis le luxe de voler la vedette à Greg Norman sur le Haut-Plateau. Il faut dire que l'ancien no 1 mondial australien a vécu une journée bien délicate. Pour son retour à la compétition après une année d'absence (opération à l'épaule), le "Grand Requin Blanc" n'a pas fait honneur à son surnom, pointant au 141e rang (sur 156 classés) avec son score de 75 (+4).

Les autres Suisses à la traîne

Outre Clément, le Grison Fredrik Svanberg semble être le seul Suisse en mesure de passer le cut vendredi (53e, -1). Les autres joueurs locaux sont largement distancés, à l'image des amateurs neuchâtelois Nicolas d'Incau (120e, +3) et genevois Edouard Amacher (156e, +12).

si/rou