Jimenez s'impose enfin, pour sa 22e participation

La patience de Miguel Angel Jimenez a fini par payer. Présent à l'European Masters de Crans-Montana pour la 22e année consécutive, l'Espagnol de 46 ans a enfin conquis son premier titre sur le Haut-Plateau.

"Je commençais à désespérer!"

"Je commençais à désespérer! Outre mes deux deuxièmes places (réd: 1993 et 2004), j'avais intégré le top 10 à de nombreuses reprises", a lâché Jimenez, qui n'a pas fait la moindre infidélité à l'épreuve valaisanne depuis 1988. "Une victoire à Crans-Montana signifie beaucoup à mes yeux. C'est le seul tournoi que je dispute chaque année. J'adore cet endroit et j'y ai beaucoup d'amis", a-t-il continué.

Jimenez a toutefois brièvement tremblé avant de soulever son trophée valaisan. La faute à l'Italien Edoardo Molinari, revenu de six coups (trou n°9) à un coup (n°15) lors de l'ultime tour. Fort de son expérience (plus de 500 tournois depuis 1982), le vétéran de Malaga s'est repris à temps, bouclant son tournoi avec trois coups d'avance sur Molinari et cinq sur un autre Italien, le prodige Matteo Manassero (17 ans).

Un joli chèque à la clé

Acclamé par un public accouru en masse (52'700 spectateurs sur quatre jours, nouveau record), l'Andalou à l'indéfectible cigare s'est offert un 18e sacre sur le Tour européen. Son 22e séjour à Crans-Montana lui a aussi permis d'encaisser le chèque de 333'330 euros (430'000 francs) promis au vainqueur, lui qui avait déjà amassé 1,3 million d'euros cette année grâce notamment à des succès à Paris et Dubaï.

Le golfeur au catogan blond a aussi fait un beau cadeau aux organisateurs valaisans, eux qui attendaient avec impatience l'intronisation d'une véritable star du golf. Depuis 2005 et la victoire de Sergio Garcia, un autre Espagnol charismatique, l'European Masters n'avait sacré que des joueurs peu "vendeurs" (Dredge, Rumford, Lucquin, Noren).

Les Suisses terminent loin

Côté suisse, Julien Clément n'a pas pu rééditer ses performances passées à Crans-Montana. Troisième en 2008 et 14e en 2009, le Genevois a dû se contenter du 54e rang, après un dernier tour raté (+4). "J'ai fait beaucoup de bêtises au putting à mi-parcours et j'ai eu de la peine à me ressaisir. C'est une journée à oublier, même si je reste globalement content de ma semaine", a relevé le n°1 helvétique.

Après sa parenthèse Crans-Montana, Clément retournera cette fin semaine sur le Challenge Tour (2e division). "Je joue dès jeudi un tournoi primordial au Kazakhstan (réd: le plus doté de l'année) en vue d'une promotion en fin d'année sur le Tour européen. J'espère intégrer le top 5", a-t-il continué.

Deuxième Suisse à avoir passé le cut, le Grison Fredrik Svanberg a aussi perdu des plumes lors de la dernière journée, échouant à la 63e place finale.

si/mor