Les Suisses à la chasse aux médailles à Champéry

La station valaisanne de Champéry accueille dès samedi le championnat d'Europe, organisé pour la 9e fois en Suisse. Devant leur public, les équipes de Davos (skip Mirjam Ott) et St-Moritz (skip Christof Schwaller) partent avec des ambitions certaines.

En 35 ans d'histoire du championnat d'Europe, Swiss Curling a décroché douze titres, soit cinq côté féminin et sept chez les hommes. Mais depuis quinze ans, il n'y a eu que trois formations suisses sacrées: Mirjam Ott a gagné l'or en 1996 à Copenhague puis en 2008 à Örnsköldvik, alors qu'Andreas Schwaller avait été titré en 2006 à Bâle.

Désormais retiré de la compétition, Andreas Schwaller sera tout de même présent à Champéry. Il officiera comme entraîneur national en remplacement du couple canadien Lorne et Chris Hamblin, qui est retourné dans son pays en raison de fortes divergences avec la Fédération.

Andreas Schwaller aura donc comme mission principale de s'occuper de son frère Christof, skip de l'équipe de St-Moritz championne de Suisse. Les deux hommes ont un fructueux passé commun en tant que joueurs. Avec Bienne-Touring, ils avaient obtenu trois médailles en dix mois entre 2001 et 2002: argent au championnat du monde et d'Europe, bronze aux Jeux olympiques.

Le curling suisse masculin traverse une passe difficile après les retraits de Ralph Stöckli, Markus Eggler et Jan Hauser. St-Moritz présente par ailleurs un alignement modifié, le skip précédent Stefan Karnusian ayant été prié d'aller voir ailleurs et le numéro 1 Rold Iseli ayant été rétrogradé dans la 2e équipe.

Christof Schwaller a donc pris la 4e place et la fonction de skip. Marco Ramstein (3), Robert Hürlimann (2) et Urs Eichorn (1) complètent le team qui a décroché sa qualification en octobre à Gstaad.

Malgré l'avantage de la glace, les Suisses ne font pas figure de grands favoris. Ce rôle est réservé à la Suède (Niklas Erdin, tenant du titre) et à la Norvège (Thomas Ulsrud). L'Ecosse est représentée pour la première fois depuis neuf ans par le légendaire Hammy McMillan, recordman des titres européens avec quatre couronnes entre 1994 et 1999.

Mirjam Ott toujours là

Chez les dames, l'inamovible Mirjam Ott disputera les Européens pour la 7e fois consécutive. Durant cette série, elle a déjà obtenu cinq médailles (1 or, 3 argent, 1 bronze). Elle n'est rentrée bredouille qu'une fois, en 2007, où elle avait dû se contenter de la 4e place.

Après la déception connue à Vancouver (4e rang final), Ott et ses camarades Janine Greiner, Carmen Küng et la télégénique Carmen Schäfer évoluent à un très haut niveau depuis l'automne, avec un bilan exceptionnel de 44 victoires pour seulement 4 défaites.

 Les Suissesses semblent donc bien armées pour lutter pour le titre. Leurs principales adversaires devraient être l'Allemagne (Andrea Schöpp), l'Ecosse (Eve Muirhead) et la Suède (Stina Viktorsson).

si/tai