L'Espagnol Severiano Ballesteros dans un état neurologique grave

L'état de santé de l'ancien champion de golf espagnol Severiano Ballesteros, opéré à quatre reprises en 2008 d'une tumeur au cerveau, s'est "aggravé sérieusement", a annoncé vendredi sa famille.

"L'état neurologique de Seve Ballesteros s'est aggravé sérieusement", a déclaré la famille dans un communiqué publié sur le site internet du joueur. La famille, qui réside à Pedrena, dans le nord-ouest de l'Espagne, "donnera des informations à mesure que les nouvelles arriveront sur son état de santé et profite de l'occasion pour remercier tous les soutiens que Seve comme sa famille reçoivent", ajoute le communiqué.

Seve Ballesteros, âgé de 54 ans, avait lui-même annoncé en octobre 2008 qu'il souffrait d'une tumeur au cerveau. Il avait été opéré une première fois le 14 octobre 2008, puis deux jours plus tard d'un oedème cérébral. Il avait subi une troisième opération le 24 octobre suivant, puis une quatrième en décembre 2008, et avait suivi de lourdes séances de chimiothérapie.

"Tout au long de ma carrière, j'étais parmi l'un des meilleurs à éviter les obstacles sur un parcours de golf. Et maintenant, je veux être le meilleur pour affronter la partie la plus difficile de ma vie avec toutes mes forces", avait-il déclaré en annonçant sa maladie.

Cinq titres majeurs en 33 ans de carrière

Ballesteros, joueur élégant et au style innovant, est considéré comme le meilleur golfeur européen de l'histoire. Il possède un palmarès impressionnant, avec cinq titres majeurs individuels (Open de Grande-Bretagne 1979, 1984 et 1988 et Masters 1980 et 1983), en 33 ans de carrière.

Il a aussi gagné à cinq reprises la Ryder Cup avec l'équipe d'Europe, dont une fois en tant que capitaine, en 1997. Il s'imposa avec l'équipe européenne en 1985, la première victoire face aux Américains depuis 1957. En 1987, l'Europe, toujours avec Ballesteros, triompha pour la première fois sur le sol américain.

Une fin de carrière marquée par des problèmes de dos

La fin des années 80 a d'ailleurs marqué le summum de la carrière du golfeur espagnol et a coïncidé avec un rééquilibrage entre Américains et Européens. Mais à la fin des années 1990, Ballesteros, qui s'est vu décerner en 2000 par le "Golf Digest" le titre de plus grand golfeur européen de tous les temps, a vu sa carrière connaître un brutal coup d'arrêt à cause de douleurs au dos. Il avait pris sa retraite sportive en juillet 2007 après plusieurs retours ratés.

Fils d'une famille modeste, né le 9 avril 1957, il s'était marié en 1988 avec la fille de l'un des hommes les plus riches d'Espagne, Emilio Botin (Banque Santander).

afp/dbu