Tiger Woods absent, l'Europe débarque en force

Tiger Woods, vainqueur de 14 tournois du Grand Chelem dont trois US Open, est le grand absent de la 111e édition qui débute jeudi à Bethesda, dans le Maryland, avec un fort contingent européen, dont les trois premiers joueurs mondiaux et le tenant du titre nord-irlandais Graeme McDowell.

"Il y a des joueurs américains prêts à gagner des majeurs et il y a aussi beaucoup d'autres joueurs d'autres nationalités aptes à le faire", a averti Phil Mickelson, dernier Américain à s'imposer dans un tournoi majeur, au Masters 2010. "Le golf américain se porte bien, a renchéri McDowell. Il y a plein de jeunes de talent - Dustin Johnson, Bubba Watson, Rickie Fowler, Hunter Mahanet - qui remportent des tournois !"

Dustin Johnson, justement, avait trois coups d'avance à l'entame du dernier tour l'an passé, à Pebble Beach, en Californie. Mais ses nerfs avaient lâché dès les trois premiers trous. Résultat: une dernière carte indigne de son talent (82). Phil Mickelson, cinq fois deuxième, rêve lui aussi de soulever enfin le trophée à sa 21e participation !

La régularité de Lee Westwood va-t-elle enfin payer?

L'Europe, victorieuse de la Ryder Cup, semble invincible avec en tête d'affiche Lee Westwood, le no22 mondial en quête de son premier majeur. Vainqueur en Indonésie et en Corée du Sud, l'Anglais impressionne par sa régularité dans les majeurs: cinq top-3 lors de ses 12 dernières épreuves du Grand Chelem.

Son compatriote Luke Donald arrive sur le parcours du Congressional avec presque d'aussi bons repères: deux succès et trois top-10 en Grand Chelem dont une 4e place au dernier Masters d'Augusta. A 33 ans et à sa 32e participation à un majeur, il est mûr pour s'emparer de son premier grand titre, bien en rapport avec son rang de no1 mondial.

D'autant que l'US Open requiert à la fois du talent, de l'expérience et de la patience. "Vous devez vous montrer patient. La patience est l'élément le plus important. C'est très dur de réussir une bonne carte. Il faut être régulier et attendre sa chance dimanche", a analysé l'Allemand Martin Kaymer, no3 mondial et vainqueur du Championnat PGA.

Une autre surprise de Charl Schwartzel?

Si Graeme McDowell, l'homme qui avait mis fin à la disette du Vieux-continent qui dura depuis 1925, rêve de doublé, le jeune Rory McIlroy (22 ans) a déjà oublié sa désintégration au dernier tour du Masters 2011. "Ce n'est pas la fin du monde ! J'ai retenu les aspects positifs", a expliqué le Nord-Irlandais qui, leader avec 4 coups d'avance, s'était fait doubler par le Sud-Africain Charl Schwartzel. Celui-ci compte bien créer une autre surprise dimanche alors que son compatriote et vétéran Ernie Els, 3e en 2010 et vainqueur à Bethesda en 1997, va mettre à profit son expérience et sa connaissance du parcours.

Les jeunes Asiatiques sont également à surveiller: le Japonais Ryo Ishikawa, pas encore 20 ans mais déjà vainqueur de 11 tournois, le Sud-Coréen Yang Yong-eun, victorieux du Championnat PGA 2009 en battant Tiger Woods, ainsi que ses compatriotes Hoh Seung-yul (18 ans) et le "vieux" K.J Choi (41 ans). "C'est très ouvert. Entre 30 à 40 joueurs peuvent espérer gagner cette année", a analysé Martin Kaymer.

agences/dbu