Dominik Meichtry disputera la finale sur 200m libre

Dominik Meichtry s'est brillamment qualifié pour la finale du 200m libre des Mondiaux de Shanghai, qui s'annonce somptueuse. Le Saint-Gallois de 27 ans qui s'entraîne à Los Angeles a signé le 6e temps des demi-finales en 1'47''30. Sixième des JO de Pékin en 2008, Meichtry disputera mardi sa première finale à des Mondiaux dans sa discipline de prédilection.

La course promet, car tous les cadors ont répondu présent en demi-finales: le Français Yannick Agnel, meilleur temps en 1'45''62, l'Allemand Paul Biedermann (1'45''93), les Américains Ryan Lochte (1'46''11) et Michael Phelps (1'46''91), et le Sud-Coréen Park Tae-Hwan (5e), couronné la veille sur 400m.

Meichtry veut s'inspirer de Swann Oberson

"J'ai échoué plusieurs fois aux portes de la finale. Mais aujourd'hui, j'ai réussi en exploitant enfin tout mon potentiel", a commenté Meichtry, qui avait raté d'un rien la finale lors de la précédente édition à Rome (9e).

Meichtry a bien réparti son effort. Il s'est montré très efficace entre les 100 et 150 m et a bien résisté sur la dernière longueur. Il sera outsider en finale, à 12h00 mardi.

Pour la finale de mardi (12h en Suisse), Meichtry ne part pas perdant malgré la très forte concurrence. "Il y a une semaine, personne n'aurait osé miser sur Swann (Oberson). Et pourtant, elle a décroché la médaille d'or (5 km en eau libre)", a rappelé le Californien d'adoption.

Meichtry aux JO de Londres

Vice-champion d'Europe du 200 m libre en 2008 en petit bassin à Rijeka (Cro), Meichtry devra approcher son record de Suisse pour monter sur un nouveau podium. Ce record est de 1'45''80, établi aux JO de Pékin à l'époque des combinaisons (aujourd'hui interdites).

Interrogé sur la tactique à adopter pour battre ce chrono et résister à Phelps et Cie, le St-Gallois n'en voit qu'une: "foncer comme une fusée", a-t-il rigolé.

Outre son accession à la finale, Meichtry a obtenu sa limite pour les Jeux de Londres, en nageant en 1'47''38 en série. "Je suis très satisfait. Cela me donne une sécurité pour l'année prochaine", a commenté le leader de la natation helvétique, qui devra toutefois confirmer ce temps début 2012 pour obtenir sa sélection définitive pour ses troisièmes JO.

Lang et Spahn en retrait

Les deux autres Suisses engagés lundi à Shanghai n'ont pas connu la même réussite. Flori Lang sur 100 m dos et Stéphanie Spahn sur 100 m brasse ont été sortis en séries, avec des chronos décevants: 1'11''13 pour la Zurichoise et 56''40 pour Lang, tous deux loin de leur meilleur niveau.

"Je suis déçu de mon chrono. Toutefois, je me suis bien senti jusqu'à la mi-course. De plus, je suis actuellement plus à l'aise en crawl qu'en dos. Je reste donc confiant pour la suite de la compétition", a expliqué Lang, qui s'alignera encore sur 50 m dos et 100 m libre.

Les larmes de Cielo

Cesar Cielo a accompagné de chaudes larmes son titre sur le 50m papillon à Shanghai. Autorisé à nager dans ces Mondiaux trois jours seulement avant leur  ouverture après son contrôle positif au furosémide en mai, le Brésilien s'est effondré en larmes dans la piscine après sa victoire en 23''10.

Ce déversement d'émotions, habituel chez Cielo, à la sensibilité à fleur de peau, a été diversement apprécié. Quelques sifflets sont tombés de la tribune des athlètes, comme lors de la remise des médailles, où le Brésilien a encore écrasé quelques larmes.

Le Kényan Jason Dunford, 7e de cette finale, a pointé les pouces vers le bas à l'arrivée en signe de réprobation après le succès de Cielo. Mais le Brésilien a reçu sur le podium le soutien des deux Australiens qu'il a devancés, Matthew Targett (23''28), déjà 2e en 2009 à Rome, et Geoff Huegill (23''35).

Plusieurs nageurs, dont Michael Phelps, n'avaient pas masqué leur mécontentement après la décision du Tribunal arbitral du sport (TAS) de ne pas suspendre Cielo, mais de confirmer l'avertissement qu'il avait reçu de la part de la Fédération brésilienne.

L'émotion de Dale Oen

L'émotion était aussi particulièrement vive après la victoire du Norvégien Alexander Dale Oen sur 100m brasse. Mais cette fois-ci de manière autrement plus consensuelle.

Dale Oen a difficilement réprimé quelques larmes sur le podium, pendant l'hymne norvégien. Il a rendu hommage aux victimes de l'attentat à la voiture piégée et de la fusillade qui ont fait 93 morts vendredi en Norvège. "Ces derniers jours, nous avons vécu des hauts et des bas", a-t-il déclaré. "Le plus important était de communier avec mes compatriotes. Maintenant la vie reprend et nous n'oublierons jamais les victimes qui resteront à jamais dans nos coeurs".

Dale Oen est, à 26 ans, le premier Norvégien, hommes et femmes confondus, à devenir champion du monde en natation. Le vice-champion olympique de Pékin en 2008 a devancé en 58''71 l'Italien Fabio Scozzoli et le Sud-Africain Cameron Van Der Burgh.

Titrée à 15 ans

La journée a aussi permis de révéler une nouvelle petite merveille de la natation mondiale. La Chinoise Ye Shiwen est devenue championne du monde du 200 m quatre nages dames à seulement 15 ans.

agences/ag