Dominik Meichtry termine 7e sur 200m libre

Pour sa première finale à des Championnats du monde, Dominik Meichtry s'est classé 7e, en 1'47"02,  du 200m libre à Shanghai. Le St-Gallois n'avait pas de regrets à nourrir au terme de cette course, la plus relevée de ces Championnats, remportée par l'Américain Ryan Lochte devant Michael Phelps. Ce 200m a été digne d'une finale olympique, avec tous les grands noms actuels, face auxquels Meichtry était  outsider. Son 7e rang est conforme à sa place dans la hiérarchie.

"C'était génial de me retrouver là, dans cette finale annoncée comme le clou de ces Championnats", a relevé le Suisse établi en Californie. "Je suis content d'avoir pu à chaque fois améliorer mon temps, entre les séries, les demi-finales et la finale. Je n'avais pas toujours réussi une telle progression par le passé, et c'est de bon augure pour la suite. Même si c'est dommage que ça n'ait pas suffi pour un meilleur résultat."

"Sur le bon chemin"

Sixième des JO de Pékin en 2008, à l'époque des combinaisons, Meichtry (26 ans) se retrouve à peu près au même niveau trois ans plus tard m

ais garde espoir de pouvoir faire mieux l'été prochain aux Jeux de Londres. "Je suis sur le bon chemin. Aux Mondiaux 2007, un an avant Pékin, j'avais terminé 11e sur 200 m. Là je suis 7e, alors...", glisse le meilleur nageur suisse, qui disputait en Chine sa première finale à l'occasion de ses cinquièmes Mondiaux.

Les cadors avaient placé la barre trop haut pour que le Saint-Gallois puisse espérer se mêler à la lutte pour le podium. Depuis l'interdiction des combinaisons au 1er janvier 2010, les stars n'avaient jamais nagé aussi vite, avec cinq hommes sous les 1'45''.  Le titre revient à Ryan Lochte en 1'44''44, qui a ravi la médaille d'or à son compatriote Michael Phelps (2e en 1'44''79) grâce à ses formidables coulées dans la deuxième partie de course. A la base plutôt spécialiste du 4 nages, Lochte, qui comptabilise désormais sept titres aux Mondiaux en grand bassin, gravit un échelon de plus dans la hiérarchie des grands nageurs.

Phelps doit se contenter de l'argent tout comme il y a deux ans à Rome, où il avait été devancé par le recordman du monde Paul Biedermann (All), 3e cette fois en 1'44''88. Phelps a viré en tête dans la première moitié de course

mais a manqué de "caisse" sur la fin, la conséquence peut-être de son laisser-aller en 2010, où le meilleur nageur de l'histoire avait souvent préféré les greens de golf aux piscines. De retour cette année dans l'optique des JO de Londres, l'homme aux 14 titres olympiques avait déjà dû se contenter de la 3e place avec le relais américain 4 x 100 m à Shanghai. Mais il compte sur le papillon pour retrouver les sommets.

Duo tricolore en or

Par ailleurs, Camille Lacourt et Jérémy Stravius sont devenus tous les deux champions du monde du 100m dos en s'imposant en finale dans le même temps de 52''76. Ils sont les deux premiers champions du monde masculins de l'histoire de la natation française.

Les 18'000 spectateurs de l'Oriental Sports Center ont pu à nouveau vibrer, au lendemain de la victoire au 200 m 4 nages de leur nouvelle héroïne de 15 ans, Ye Shiwen. Une deuxième médaille d'or chinoise a en effet été remportée par Zhao Jing, victorieuse du 100 m dos en 59''05. Zhao a devancé d'un souffle (0''01) la Russe Anastasiya Zueva, vice-championne du monde en titre, et l'Américaine Natalie Coughlin, double championne olympique (2004, 2008) et championne du monde en 2007.

L'Américaine Rebecca Soni a conservé son titre du 100 m brasse en 1'05''05. Vice-championne olympique 2008 et sacrée aux Mondiaux de Rome il y a deux ans, elle a devancé l'Australienne Leisel Jones, championne olympique en titre, et la Chinoise Ji Liping. Sur 1500 m, la médaille d'or a été emportée par la Danoise Lotte Friis en 15'49''59, devant l'Américaine Kate Ziegler et la Chinoise Li Xuanxu.

si/ag