Martin Kaymer veut mettre fin à la malédiction

"C'est une semaine importante pour moi parce que je dois défendre mon premier titre majeur", a reconnu Kaymer, vainqueur en 2010 sur le parcours de Whisting Straits. "Ce sera très difficile sur un parcours aussi long, mais très étroit".

Nouveau départ

L'Atlanta Athletic Club a été redessiné et allongé depuis le passage de la dernière levée du Grand Chelem de l'année, en 2001. "Un magnifique parcours", selon Tiger Woods,

unique joueur à avoir signé deux "doublés" dans cette épreuve, en 1999-2000 et 2006-2007.

La semaine dernière, à Akron (USA), l'Américain a terminé son premier tournoi depuis le Masters d'avril. Il avait longtemps été éloigné des fairways à la suite de blessures au genou et au tendon d'Achille gauches. Bien que 37e à 18 coups du vainqueur australien Adam Scott, le "Tigre" reste confiant. Il compte bien mettre fin à une disette inhabituelle pour lui: aucune victoire depuis novembre 2010 et le Masters d'Australie. "Cela me surprendrait qu'il gagne dès son retour", a glissé le no 1 mondial Luke Donald (GBR), lui-même toujours en quête d'un premier succès majeur, et victime des mêmes blessures par le passé.

La malédiction du vainqueur

Depuis 2008 et le second succès de l'Irlandais Padraig Harrington au British Open, aucun joueur n'a pu conserver son titre l'année suivante dans un "Majeur". Pire encore, neuf gagnants différents, de surcroît néophytes, autrement dit vainqueurs de leur premier Grand Chelem, se sont succédés lors des dix dernières épreuves.

Une seule exception à la règle: Phil Mickelson. Sa victoire au Masters 2010, son 4e titre majeur, était d'ailleurs la dernière d'un Américain dans un Grand Chelem. Après Kaymer, les Nord-Irlandais Graeme McDowell (US Open 2010), Rory McIlroy (US Open 2011) et Darren Clarke (British Open 2011), ainsi que les Sud-Africains Louis Oosthuizen (British Open 2010) et Charl Schwartzel (Masters 2011), un Américain parviendra-t-il enfin à interrompre la marche triomphale du reste du monde dans ce qui était autrefois "son" jardin?

Ou alors un autre outsider surprendra-t-il les favoris, comme cinq des six derniers vainqueurs de "Majeurs"?

Une histoire de météo et de parcours

Seul le jeune et talentueux McIlroy (22 ans) s'est imposé avec ce statut de favori. "Je joue bien et je suis prêt", a affirmé le Nord-Irlandais, plus à l'aise sur les parcours américains bordés d'arbres que sur celui, le long des côtes, de l'Open britannique où il n'avait terminé que 25e, à 12 coups du routinier Clarke (42 ans).

Les principaux candidats à la victoire dimanche sont d'accord: les vrais protagonistes de ce 93e Championnat PGA seront la météo et le parcours. "Très rapide, avec des greens en pente", selon Donald. "La chaleur va peser sur tout le monde, il faudra beaucoup s'hydrater", a reconnu Clarke. "Avec la chaleur, les balles vont voler haut", promet Woods. "Il n'y aura pas de vainqueur à -15 ou -16", prédit Kaymer. En 2001, le 18e trou avait provoqué à lui seul plus de 172 bogeys.

si/lper