Fantastique Evgeni Plushenko!

Douze ans après son premier titre, Evgeni Plushenko a décroché sa septième couronne continentale à l'occasion des Championnats d'Europe à Sheffield (GB), au terme d'une prestation époustouflante qui lui a permis d'améliorer le meilleur total de sa très riche carrière.

"Il a touché à la perfection", s'est exclamé le consultant de la TSR, l'ancien patineur de couples Cédric Monod. De fait, Plushenko n'a rien raté. Au rythme du "tango de Roxanne" et dans son costume brodé de paillettes, le Russe a oublié ses douleurs au genou et au dos pour retrouver le niveau de ses plus grandes années, avec une profusion de sauts et de combinaisons au cordeau. Avec 261,23 points, il a devancé de quinze unités son compatriote de 18 ans et compagnon d'entraînement à St-Pétersbourg Artur Gachinski (246,27) et de vingt-sept unités le Français Florent Amodio, tenant du titre (234,18).

De retour de retraite

L'invincible Russe n'avait plus patiné depuis deux ans et effectuait son deuxième "come-back", après une première interruption dans la foulée de son titre olympique à Turin en 2006. Il était revenu pour les JO de Vancouver en 2010 (médaille d'argent), avant de raccrocher à nouveau... pour aujourd'hui rechausser ses patins en vue des JO de Sotchi en 2014. Il aura alors 31 ans.

Tonique et affûté comme à ses plus beaux jours, Plushenko a fait mentir ceux qui doutaient de sa capacité à retrouver le plus haut niveau. Son patinage que certains qualifient d'"un autre temps", en référence au manque de renouvellement de son style et de ses programmes depuis une décennie, plaît toujours au plus grand nombre. Ses deux triples axels dont un en combinaison et son quadruple ont été parfaits.

Toujours la rage de vaincre

Le poing serré, la rage et l'ambition chevillées au corps, Plushenko a été ovationné. Il a battu de trois points son record datant des JO de Turin et a réussi le meilleur libre de la saison, mieux que le champion du monde canadien Patrick Chan.

L'homme du jour, outre Plushenko, a été son coach Alexeï Mishin. Son deuxième protégé, Artur Gachinski, a pris la médaille d'argent en présentant deux quadruples et autant de triples axels. Physiquement et techniquement, il est presque un sosie de Plushenko, qu'il vénère du reste. Pour Amodio, très à la peine en début de saison, le bronze constitue une victoire personnelle.

si/fayet