![C'est pour se venger d'un gamin qui lui a volé son vélo que ce petit-fils d'esclave apprend la boxe. [Sporting Pictures]](https://img.rts.ch/articles/2016/image/ueqadh-27809610.image?w=1280&h=720 "C'est pour se venger d'un gamin qui lui a volé son vélo que ce petit-fils d'esclave apprend la boxe. [Sporting Pictures]")
Condamné à 5 ans de prison, déchu de ses titres et interdit de boxer pendant 3 ans et demi
Né sous le nom de Cassius Clay, champion olympique à Rome en 1960, Mohamedi Ali avait débuté sa carrière professionnelle la même année, devenant champion du monde WBA en 1964 en battant Sonny Liston par KO au 7e round. Il avait changé son nom en Mohamed Ali après s'être converti à l'islam en 1964.
Maître mondial incontesté de la catégorie-reine des lourds, celui que l'on surnommait "The Greatest" (Le plus grand) avait choqué les Etats-Unis en 1967 en refusant de faire son service militaire et de partir faire la guerre du Vietnam, en raison de ses convictions religieuses.
Il avait été condamné à 5 ans de prison (il évitera la prison), déchu de ses titres et interdit de boxer pendant 3 ans et demi, avant de redevenir champion du monde en 1974, réunifiant les titres WBA et WBC lors de sa victoire par KO (8e round) sur George Foreman lors du "combat dans la jungle" à Kinshasa, en République démocratique du Congo, l'ex-Zaïre.
Il avait perdu son titre aux points face à Leon Spinks le 15 février 1978 et l'avait récupéré en prenant sa revanche le 15 septembre de la même année.
Il avait terminé sa carrière professionnelle sur une défaite aux points face à Trevor Berbick, le 11 décembre 1981 au Queen Elizabeth Sports Centre de Nassau.
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George Foreman: "Une partie de moi s'en est allée, la plus grande partie"
afp/bao
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Ses citations les plus marquantes
"Je suis le plus grand" ("I am the greatest")
"Vole comme le papillon, pique comme l'abeille, et vas-y cogne mon gars, cogne." -- C'est en fait une citation de Drew Bundini Brown, l'un de ses entraîneurs et hommes de coin.
"Je n'ai pas de problème avec les Vietcongs." -- 17 février 1966
"Dans le ring, il y a un arbitre pour arrêter le combat si un combattant risque d'être trop blessé. La boxe n'a rien à voir avec la guerre et ses mitrailleuses, ses bazookas, ses grenades et ses bombardiers." - Lors d'une manifestation contre la guerre du Viet Nam à Chicago (1967)
"Ils ont fait ce qu'ils pensaient juste, et j'ai fait ce que je pensais juste." -- A propos de la volonté du gouvernement américain de le mettre en prison.
"Vous n'êtes pas aussi bête que vous en avez l'air, j'ai vu votre femme." -- Au président des Philippines Ferdinand Marcos avant le "Thrilla in Manila", son 3e et dernier combat contre Joe Frazier.
"Vous croyez que le monde a été choqué par la démission de Nixon? Attendez que je botte le cul de George Foreman. Je vole comme le papillon, pique comme l'abeille, ses poings ne peuvent pas toucher ce que ses yeux ne voient pas. Là, tu me vois, là tu me vois pas. George croit qu'il peut, mais je sais qu'il ne peut pas. Je me suis déjà battu contre un alligator, j'ai déjà lutté avec une baleine. La semaine dernière, j'ai tué un rocher, blessé une pierre, et envoyé une brique à l'hôpital. Je suis tellement méchant, je rends la médecine malade." -- avant de reprendre son titre grâce à une victoire sur Foreman le 30 octobre 1974.
"Il (Dieu) m'a donné la maladie de Parkinson pour me montrer que je n'étais qu'un homme comme les autres, que j'avais des faiblesses, comme tout le monde. C'est tout ce que je suis: un homme." -- au cours d'une interview en 1987.
La fiche de Mohamed Ali
Date de naissance: 17.01.1942
Lieu de naissance: Louisville
Taille: 1,88 m
Poids: 100 kg
Catégories: mi-lourds (-81 kg) puis lourds
Palmarès
Jeux olympiques
Mi-lourds: 1er (1960)
Championnats du monde
Lourds WBA: 1964, 1967, 1974-1978, 1978-1979
Lourds WBC: 1964-1967, 1974-1978
Nombre de combats disputés: 61 de 1960 à 1981 (56 victoires dont 37 avant la limite, 5 défaites)
1er combat: bat Tunney Hunsaker aux points le 29/10/1960 à Louisville (Kentucky)
Dernier combat: perd aux points devant Trevor Berbick le 11/12/1981 à Nassau (Bahamas)
Distinctions
Messager de la Paix de l'ONU (1998-2008)
Médaille de la Paix Otto Hahn (2005)
Medal of Freedom, la plus haute distinction pour un civil aux USA (2005)