Armstrong, 63e à Adélaïde, officiellement de retour

L'Américain Lance Armstrong a concédé avoir dû surmonter une
certaine nervosité d'avant-course après s'être contenté de la 63e
place à la Cancer Council Classic, un critérium de 51km qu'il a
terminé satisfait, dimanche à Adelaïde. L'Australien Robbie McEwen
a remporté l'épreuve, courue devant son public -environ 138.000
spectateurs-, deux jours avant le Tour Down Under qui débute
mardi.

Un peu détaché du peloton

Toute
l'attention était focalisée sur le Texan de 37 ans qui a vaincu un
cancer en 1998 avant de revenir à la compétition et de remporter le
Tour de France sept fois de 1999 à 2005. "Je suis content que
ce soit terminé", a déclaré l'Américain, beaucoup plus à
l'aise dans les courses par étapes que les critériums, où la menace
de collision est omniprésente. Il a, du reste, fait la course à
l'arrière, un peu détaché du peloton.



"Il y avait beaucoup d'anxiété aujourd'hui mais c'était bien
pour un premier jour", a-t-il dit, ajoutant: "Ce n'était
pas mon style (de course), mais j'ai pris du plaisir,
honnêtement". De son côté, Johan Bruyneel, directeur sportif
de l'équipe d'Armstrong, Astana, s'est déclaré soulagé du retour de
l'Américain après trois ans et demi d'absence.

"Il a vraiment pris du plaisir"

"C'est un moment important. Après beaucoup de spéculations
sur son retour, c'est un fait", a dit le Belge qui s'était
d'abord dit choqué quand, en septembre, le Texan avait annoncé son
intention de revenir. "Finalement, il est à nouveau un coureur
cycliste. J'ai vu qu'il avait vraiment pris du plaisir".



Le vainqueur du jour s'est imposé au sprint après 30 tours d'un
circuit de 1,7 km. Le coureur de Brisbane, qui s'entraîne en
Belgique, a remporté trois fois de le maillot vert de meilleur
sprinter du le Tour de France. "C'est le début de la saison et
nous manquons encore de repères en course mais mes équipiers ont
fait un super travail, en me protégeant à l'avant, à l'abri du
vent. Ensuite, c'était juste une question d'être en bonne
position", a assuré McEwen.



La première étape du Tour Down Under sera disputée mardi sur 145
km entre Norwood et Mawson Lakes.



afp/bao