La 4e étape du Tour de Californie à Mark Cavendish

Mark Cavendish (Columbia) s'est imposé au sprint lors de la 4e
étape du Tour de Californie, mercredi à Clovis. Le Britannique a
devancé d'à peine dix centimètres le Belge Tom Boonen et a rattrapé
son erreur de placement de la veille. Markus Zberg a terminé 6e.
L'Américain Levi Leipheimer (Astana) a conservé le maillot jaune de
leader alors que son compatriote et coéquipier Lance Armstrong
occupe toujours la 4e place au classement général, avec 30 secondes
de retard.



«La course est partie sur un rythme rapide et les échappés ne
nous ont pas rendus la vie facile, a commenté Armstrong.
Ce n'était pas une journée facile. Cette épreuve est plus dure
que le Tour Down under (en Australie en janvier, pour son
retour en compétition après trois ans et demi de retraite), il
a fait mauvais jusque là, ça grimpe beaucoup plus mais je me sens
bien».

Kirchen et Freire blessés

L'étape, qui s'est principalement déroulée sur des routes de
moyenne montagne, bordées de neige mais sèches, a été marquée par
la chute sérieuse du Luxembourgeois Kim Kirchen, clavicule
fracturée, et de l'Espagnol Oscar Freire, deux côtes cassées, dont
les saisons sont d'ores et déjà en partie gâchées.



Après une échappée au long cours comprenant notamment l'Américain
Tyler Hamilton (Rock racing), reprise à moins de trois kilomètres
du but, Cavendish a réglé le peloton pour effacer sa faute à
l'arrivée de la 3e étape.



Mardi, il avait perdu la roue de son pilote Mark Renshaw dans
l'emballage final et la victoire était allée au Norvégien Thor
Hushovd (Cervelo).

"Je suis juste réaliste"

«Les choses ne se sont pas passées comme prévues hier
(mardi), ça arrive, a dit Cavendish. L'équipe était
motivée pour réparer ça et on l'a fait. J'étais bien après les
ascensions et mes coéquipiers m'ont idéalement placé. Quand ils
m'ont lâché à 200 mètres du but, il n'y avait qu'une issue
possible...», a-t-il asséné avec beaucoup d'aplomb.



«Tout le monde me trouve un peu arrogant, un peu prétentieux
mais je suis juste réaliste, a-t-il ajouté. Si je ne dis
jamais que je suis mauvais, c'est parce que personne ne m'interroge
sur là où je suis mauvais... Je sais que je ne suis pas le plus
puissant des sprinters, ni le plus fin tacticien mais je sais aussi
que, quand je suis mis en bonne position, je n'ai pas de rival en
vitesse sur les 200 dernières mètres».



si/alt