Levi Leipheimer s'impose pour la 3e fois

Grâce à l'appui d'un coéquipier modèle nommé Lance Armstrong,
Levi Leipheimer (Astana) a enlevé pour la troisième année
consécutive le Tour de Californie. L'Américain s'impose avce 36
secondes d'avance sur son compatriote David Zabriskie et 45 sur
l'Australien Michael Rogers. La dernière étape est revenue au
champion de Luxembourg Frank Schleck.



Pour sa deuxième course depuis l'annonce de son retour en
compétition, Armstrong a terminé septième du général, à 1'46" de
Leipheimer. L'écart entre les deux hommes s'est creusé dans le
chrono de Solvang (1'15" sur 24 km), le seul moment où le Texan n'a
pas vraiment fait impression.

Public nombreux sur les routes

Dans une course au succès populaire jamais vu aux Etats-Unis
(deux millions de spectateurs, selon l'organisation), Armstrong a
tout fait pour que son ami Levi s'impose à domicile, chassant des
échappés dans la plaine, donnant le tempo en montagne, très souvent
posé aux côtés du maillot jaune.



«Personne dans l'équipe n'était arrivé ici pour faire autre
chose qu'aider Levi à gagner, a déclaré Armstrong. Il
était si concentré et motivé sur cette course. Au camp
d'entraînement en décembre, il était déjà affûté. Dans notre
esprit, cela ne faisait aucun doute qu'il allait faire ce qu'il a
fait».



si/alt