Evans et Contador déjà au coude à coude

Le match entre l'Australien Cadel Evans et l'Espagnol Alberto
Contador a pris forme dès le contre-la-montre inaugural du
Dauphiné, dimanche à Nancy, où les deux coureurs se sont classés
dans cet ordre. Evans a devancé de 8 secondes Contador, autre
prétendant à la victoire finale dans le prochain Tour de France, au
terme des 12,1 km d'un parcours éprouvant.

Une victoire bienvenue pour Silence Lotto

L'Australien de 32 ans a bouclé la distance à la moyenne de
46,538 km/h, significative de la difficulté d'un circuit moins ardu
toutefois que celui de Monaco où le Tour démarrera le 4 juillet.
"Mais, avant de penser à Monaco, je préfère penser à l'étape de
demain", a tempéré Evans en reconnaissant que son succès de
Nancy l'autorisait à nourrir des ambitions dans le Dauphiné, qui se
terminera dimanche prochain à Grenoble.



"Les écarts ? c'est une bonne surprise", a ajouté
l'Australien de l'équipe Silence, qui renouait avec la compétition
après un arrêt d'un mois depuis le Tour de Romandie. Pendant cette
coupure, l'abonné à la deuxième place (Dauphiné 2007 et 2008, Tour
de France 2007 et 2008) a observé une période de repos et a
enchaîné par un stage en Sierra Nevada (Espagne).



"Cette victoire va apporter une confiance bienvenue dans
l'équipe", a souligné Evans, qui a ajouté avoir connu un début
de saison difficile: "J'ai été critiqué mais j'ai travaillé dur
et ça va de mieux en mieux".

Valverde dans le coup, Basso retardé

Evans a regretté, en parallèle, que sa formation n'ait pas
obtenu l'autorisation de remplacer le Belge Mario Aerts, victime
d'un refroidissement et rentré dès samedi en Belgique. "Je ne
comprends pas pourquoi le règlement ne prévoit pas un remplacement
dans ce laps de temps", a déploré son directeur sportif
Hendrik Redant, contraint de présenter seulement sept coureurs. Si
Contador, distancé seulement de 3 secondes au sommet de la côte (Km
3), a laissé seulement une poignée de secondes au final, les autres
favoris du Dauphiné ont cédé beaucoup plus sur une route sèche
après les pluies du matin.



Le vainqueur sortant, l'Espagnol Alejandro Valverde, a limité la
perte de temps à 23 secondes pour prendre la troisième place de
l'étape après avoir rejoint le champion de Belgique du
contre-la-montre, Stijn Devolder, parti une minute avant lui. En
revanche, l'Italien Ivan Basso (41e), gêné par un problème matériel
(guidon desserré), et le Néerlandais Robert Gesink (46e) ont lâché
une minute ou plus à Evans.



Lundi, la deuxième étape, longue de 228 kilomètres, relie Nancy à
Dijon. Le parcours, sans difficulté notable de relief, se conclut
par une ligne droite de 450 mètres où sont attendus les sprinteurs
(Boonen, Lorenzetto, Steegmans, Séb. Chavanel, Trussov,
Vaitkus).



afp/rsch