Bert Grabsch vainqueur, Evans nouveau leader

Deuxième du grand contre-la-montre du Dauphiné derrière
l'Allemand Bert Grabsch, l'Australien Cadel Evans a repris les
commandes de la course cycliste en dominant son principal rival,
l'Espagnol Alberto Contador, mercredi à Valence. Les deux favoris
du Dauphiné ont distancé les autres prétendants, l'Espagnol
Alejandro Valverde (12e de l'étape) et surtout l'Italien Ivan Basso
(31e) qui a lâché près de deux minutes et demie à Evans.



"C'était un parcours pour Grabsch, je m'en suis rendu compte
dès la reconnaissance", a déclaré l'Australien qui n'a été
devancé que par le champion du monde en exercice du
contre-la-montre. "C'est ma première victoire depuis que j'ai
le titre", s'est félicité Grabsch, un solide rouleur sur le
point de fêter son 34e anniversaire (le 19 juin). "J'espère
maintenant disputer le Tour pour lequel je ne suis pas encore sûr
d'être retenu".



Son équipe Columbia, riche en rouleurs (Lövkvist, Rogers, Rabon et
Hincapie notamment), doit annoncer sa sélection après le Tour de
Suisse. Avec le Britannique Mark Cavendish pour pointe et des
lanceurs pour lui emmener les sprints. Dans la perspective du Tour,
la toile de fond inévitable du Dauphiné, Evans a repoussé Contador
à 37 secondes sur un parcours de 42,4 kilomètres, légèrement plus
long que le contre-la-montre d'Annecy dans la dernière semaine de
la Grande Boucle.



L'Australien, qui reprend la compétition après un arrêt moins long
que celui de son rival, a creusé l'écart dans la première moitié de
course, avec vent favorable, avant l'ascension d'une petite côte
qui a tourné en sa faveur.

Rendez-vous au Ventoux

C'est dans la seconde moitié, sur la partie rectiligne
privilégiant la puissance, que Contador lui a repris quatre
secondes, significatifs des progrès du coureur espagnol dans ce
domaine. Sur ce secteur, le grimpeur néerlandais Robert Gesink a
lui aussi limité la casse. Au final, il a pris la 13e place du
contre-la-montre, sensiblement au niveau de Valverde et de l'espoir
italien Vincenzo Nibali.



Ce contre-la-montre disputé sous le soleil a condamné le porteur
du maillot de leader, le Néerlandais Niki Terpstra, qui s'est
effondré à la 114e place, à près de cinq minutes et demie du
vainqueur.



Evans, doté d'un matelas de 45 secondes sur Contador (et 1 min 54
sec sur Valverde), s'est gardé pour autant de crier victoire.
"Dans la montagne, c'est Contador qui est l'homme à
battre", a répété le coureur de Silence, à la veille de
l'arrivée au sommet du Mont Ventoux après 154 kilomètres."37
secondes prises à Contador, c'est bien. Mais, pour être tranquille,
il vaudrait mieux 37 minutes", a plaisanté Evans, à qui le
Ventoux rappelle de bons souvenirs. L'année passée, l'Australien
avait gagné (devant Gesink) l'étape de Paris-Nice arrivant sur les
pentes du Géant de Provence, sur le versant nord, à hauteur du Mont
Serein.



Dans ce Dauphiné, la ligne est installée au sommet, à l'altitude
de 1909 mètres. La montée, par le côté sud (Bédoin), s'étire sur 21
kilomètres (à 8 % de pente). Elle sert de test pour Evans et
Contador qui s'y attaqueront de nouveau, le 24 juillet, à la veille
de l'arrivée du Tour.



afp/bao