T-Mobile arrête son parrainage avec effet immédiat

Le comité de direction du groupe s'est décidé à cette mesure
pour "distancer la marque T-Mobile des récentes révélations de
dopage dans le sport en général et le cyclisme en particulier", a
expliqué Hamid Akhavan, patron de la firme allemande, dans un
communiqué.

Depuis 1991 sur la route

Deutsche Telekom était engagé depuis 1991 dans le cyclisme, au
départ avec l'équipe du même nom, rebaptisée en 2004 T-Mobile, du
nom de l'opérateur de téléphonie mobile de la société.



Au vu de cet engagement très long, la décision de retrait "a été
très difficile à prendre", a commenté M. Akhavan. "Mais nous avons
des obligations à l'égard de notre activité, de nos salariés, nos
clients et nos actionnaires", a ajouté le patron de T-Mobile.

La raison du dopage

Début novembre, l'Allemand Patrik Sinkewitz avait révélé à la
presse avoir subi des transfusions sanguines lors du Tour 2006.
C'était le dernier d'une série de scandales qui ont secoué la
formation depuis l'année dernière, et qui avaient conduit notamment
à l'exclusion de Jan Ullrich, vainqueur du Tour de France en 1997
et soupçonné lui aussi de s'être dopé.



Dès le mois d'août dernier, Deutsche Telekom avait indiqué son
intention de mettre fin à son engagement au moindre nouveau cas de
dopage. "La décision d'interrompre le soutien du cyclisme n'a pas
été prise à cause de différends avec le management de l'équipe ou
des manquements de sa part", a précisé Deutsche Telekom.

L'"annus horribilis" du cyclisme allemand

En 2007, le cyclisme allemand a tout perdu, ou presque: son
unique vedette, Jan Ullrich, retraité forcé après son implication
dans l'affaire Puerto, sa crédibilité à cause de la récurrence des
affaires de dopage, et, depuis mardi, sa meilleure équipe,
T-Mobile.



En tirant sa révérence le 26 février lors d'une conférence de
presse à Hambourg, Ullrich, seul Allemand à avoir remporté le Tour
de France (en 1997), ne pensait sans doute pas déclencher une telle
cascade d'événements. Si Ullrich, qui, du reste, n'a jamais fait
l'objet d'un contrôle antidopage positif et a toujours clamé son
innocence, n'est pas le seul coureur allemand (Sinkewitz, Jaksche)
à traîner une sulfureuse réputation, il est le seul à avoir
passionné les foules dans un pays qui n'a vraiment découvert le
Tour de France que dans les années 1990. Son licenciement par
T-Mobile en juillet 2006 et sa disgrâce ont conduit les annonceurs
à se distancer d'un sport rimant plus avec dopage qu'avec
performance.



T-Mobile est ainsi la troisième équipe cycliste allemande
condamnée en quelques mois: début septembre, Gerolsteiner, la
seconde équipe du ProTour, a annoncé qu'elle serait privée de son
sponsor après la saison 2008 même si aucun de ses coureurs n'a été
convaincu de dopage récemment. La société d'eaux minérales
Gerolsteiner n'a pas invoqué les affaires pour justifier son
retrait, expliquant simplement qu'elle souhaitait changer sa
stratégie de communication.



agences/seb