Première étape de montagne

Suivant un scénario depuis longtemps annoncé, Lance Armstrong a
assommé une nouvelle fois le Tour de France mardi lors de la 10e
étape remportée par l'Espagnol Alejandro Valverde au sommet de la
montée vers Courchevel.



L'Américain, fidèle à la stratégie qu'il a toujours suivie depuis
1999, a mis a profit le premier rendez-vous en haute montagne pour
écoeurer tous ses adversaires.



Le Texan a récupéré le maillot jaune qu'il avait brièvement cédé
dimanche à Mulhouse et a augmenté de manière substantielle son
avance en tête du classement général.



Dans le final, Armstrong plaçait une dernière accélération avant
de laisser la victoire d'étape à celui qui pourrait être un jour
son successeur, Valverde. Le Danois Michael Rasmussen, maillot à
pois, se classait troisième pour se hisser à la deuxième place au
général à 38 secondes.



"On savait que la première étape de montagne était très
importante. Cela s'est joué à la fin avec Valverde," a commenté
Johan Bruyneel. "C'était difficile de gagner l'étape mais je pense
que la première étape de montagne est souvent une indication de ce
qu'il va se passer ensuite. "C'était vraiment une très bonne
journée."

Défaillance de Vinokourov

La
grande bataille annoncée patientait jusqu'à la montée vers
Courchevel sous l'impulsion des Discovery Channel qui, après avoir
cadenassé la course, imprimaient un train d'enfer.



Cette accélération provoquait une terrible sélection par l'arrière
puisque Joseba Beloki, Roberto Heras, Iban Mayo et Santiago Botero,
attendus dans la montagne, étaient engloutis l'un après
l'autre.



Le maillot jaune Jens Voigt était l'un des premiers à lâcher
prise, comme prévu, n'étant pas un spécialiste des explications au
sommet. Le Français Christophe Moreau, deuxième au classement
général depuis l'étape de Mulhouse, résistait un peu plus avant de
céder à son tour.



Mais la grande surprise venait de la terrible défaillance
d'Alexandre Vinokourov, présenté comme le premier rival de
l'Américain, qui baissait pavillon à un peu plus de 10 kilomètres
de l'arrivée. Le Kazakh franchissait la ligne à plus de cinq
minutes.



Son leader Jan Ullrich suivait le même exemple quelques
hectomètres plus loin sur une ultime accélération de Yaroslav
Popovych. L'Allemand terminait avec un déficit de 2'14".



L'Italien Ivan Basso, le seul à avoir suivi Armstrong en montagne
l'an passé, succombait à son tour à l'approche de la station
savoyarde et concédait une minute.



Mercredi, la 11e étape conduit le peloton sur le toit du Tour avec
le franchissement du col du Galibier à 2.645 mètres après les
ascensions de la Madeleine et du Télégraphe.



tsr.ch avec les agences