Jan Ullrich arrête sa carrière profesionnelle

Il a toutefois affirmé, lors d'une conférence de presse, lundi à
Hambourg, n'avoir jamais triché. «Je mets fin aujourd'hui à mon
activité de cycliste professionnel», a-t-il dit, lisant un long
discours devant un gigantesque portrait le représentant au sommet
de sa gloire, en vainqueur du Tour de France 1997.

Reconversion professionnelle

Il a annoncé sa reconversion en «consultant et représentant»
auprès de l'équipe autrichienne Volksbank, une formation de
deuxième rang. «Je n'ai jamais triché de toute ma carrière», a
assuré Jan Ullrich, en indiquant qu'il n'avait «toujours pas
compris» son exclusion du Tour de France 2006, quelques heures
avant le départ. «Ma vie sportive s'est écroulée» ce jour-là,
a-t-il dit.



Dans une intervention qui a souvent pris les allures d'un
règlement de comptes avec les médias et les instances du cyclisme,
Ullrich a jugé qu'il avait été «condamné avant d'être jugé.» «On me
présente comme un criminel alors que je n'ai jamais rien fait de
mal», a-t-il assuré.

«Descente aux enfers»

Le sportif, dissimulant mal sa rancoeur derrière de nombreuses
petites plaisanteries, a été particulièrement sévère avec Rudolf
Scharping, ancien ministre de la Défense devenu président de la
Fédération allemande de cyclisme (BDR): «Des hommes comme lui ne
font pas de bien au vélo», a asséné Ullrich.



Le seul vainqueur allemand de la Grande Boucle, également double
champion du monde du contre-la-montre en 1999 et 2001, n'appartient
plus à aucune formation cycliste depuis qu'il a été licencié par T
Mobile pour son implication supposée dans le réseau de dopage
sanguin du docteur espagnol Eufemiano Fuentes.

Procès du Dr Fuentes cet été

Ullrich a toujours nié connaître le Dr Fuentes, dont le procès
doit débuter cet été. L'ancien capitaine de T-Mobile fait l'objet
en Allemagne d'une plainte pour escroquerie instruite par le
parquet de Bonn, en l'absence d'une législation antidopage.



«Au début, toute cette affaire était pénible, maintenant elle
n'est plus que triste. C'est une descente aux enfers à laquelle
nous assistons» a commenté l'ancienne présidente de la Fédération
allemande de cyclisme, Sylvia Schenk.



agences/cab/tac

LE TEAM VOLKSBANK AVEC TROIS SUISSES

Trois coureurs helvétiques font partie de l'équipe autrichienne
de la "banque populaire" (Volksbank):



Pascal Hungerbühler (30 ans), Simon
Schärer (23) et Florian Stalder (23 ans
également).



Cette équipe de 2e division ne recense guère de coureur de renom.
Les sprinters Gerrit Glomser (Aut) et Sven
Teutenberg (All), ainsi que le coureur par étapes
Harald Morscher (34 ans/ex-champion d'Autriche et
ex-vainqueur du Tour d'Autriche) sont les plus connus.



Les directeurs sportifs, les anciens pros Mario Beccia (Ita) et
les Suisses Patrick Vetsch et Lukas Zumsteg sont d'anciens
coureurs. Mario Beccia a remporté le Tour de Suisse en
1980 ainsi que 4 étapes du Tour d'Italie.



TSRsport.ch/Ed.Stutz