Astana indésirable à la Vuelta. Le coup fatal?
Les organisateurs de la Vuelta ont retiré leur invitation à Astana. Après les nombreuses affaires de dopage, cette décision pourrait être le coup fatal pour la formation kazakhe.
Astana ne participera finalement pas au Tour d'Espagne, qui
débute le 1er septembre. Les organisateurs leur ont finalement
retiré leur invitation. Cette décision fait suite aux nombreux cas
de dopage au sein de la formation kazakhe.
"Après avoir analysé l'information dont nous disposons par rapport
à la situation dans laquelle se trouve l'équipe Astana, nous avons
décidé de retirer l'invitation à l'équipe pour La Vuelta en raison
des cas de dopage produits en son sein au cours de la saison 2007",
a indiqué la société Unipublic, qui organise la "Vuelta".
Elle a précisé faire "allusion à deux de ses principaux coureurs,
qui sont montés sur le podium de La Vuelta 2006". Le Kazakh
Alexandre Vinokourov avait en effet remporté la Vuelta 2006, alors
que son co-équipier et compatriote Andreï Kashechkin, avait terminé
troisième.
Quatre "dopés" en une saison
Jusqu'à la semaine passée, trois coureurs d'Astana avaient déjà
été suspendus cette année. Tout d'abord Eddy Mazzoleni, puis
Andreas Kessler s'étaient faits attraper. Ensuite le très
médiatique Alexandre Vinokourov, qui avait subi deux contrôles
antidopage positifs (transfusion sanguine homologue) sur le dernier
Tour de France. Suite à cette annonce, Astana s'était retiré de
l'épreuve le 24 juillet.
La formation avait même annoncé son retrait de toutes les
compétitions jusqu'à la fin du mois d'août. Si les responsables du
Tour d'Espagne avaient écarté le 3 août toute participation de
Vinokourov, licencié le 30 juillet par Astana, ils avaient indiqué
qu'ils maintenaient leur invitation à l'équipe, estimant qu'elle
"méritait un geste d'appui" pour ses efforts de
restructuration.
Mais la semaine dernière, nouveau coup de théâtre! Un autre leader
d'Astana, Andreï Kashechkin, était déclaré positif (aussi par
transfusion sanguine homologue) lors d'un camp d'entraînement en
Turquie. C'est ce nouveau scandale qui a incité les organisateurs
espagnols à faire le choix d'écarter définitivement la formation
kazakhe:
"Nous regrettons de ne pouvoir compter sur les coureurs de cette
équipe qui exercent leur travail honnêtement, mais l'urgence du
calendrier ne nous permet pas de retarder cette décision", a
expliqué l'organisation de la Vuelta dans son communiqué.
Le coup dur de trop pour Astana?
Désormais, il semble difficile d'imaginer que l'équipe basée à
Neuchâtel court un jour à nouveau dans le peloton d'un grand tour.
En effet, le cyclisme, qui tente tant bien que mal de sortir de
l'engrenage du dopage et de trouver une crédibilité auprès du
public ne prendra certainement pas le risque de continuer de
travailler avec une équipe qui semble pratiquer machinalement des
méthodes illicites.
Et bien qu'Astana soit une des grosses formations du peloton en
terme de budget (le gouvernement kazakhe y était pour beaucoup),
les dirigeants de l'UCI et des divers grands tours nationaux savent
que leur salut passe par des décisions intransigeantes.
Il semble donc fort probable de ne pas retrouver la formation
dirigée par Marc Biver dans le ProTour l'année prochaine. Andreas
Klöden, le dernier leader d'Astana à ne pas s'être fait pincé, l'a
bien compris et à dors et déjà pris les devants et quitté de son
plein gré l'équipe.
afp/rou
Publié
La Vuelta déjà frappée par le dopage en 2005
La Vuelta, dont l'audience est en forte chute en Espagne, a déjà été marquée par des affaires de dopage. Notamment en 2005, quand son vainqueur, Roberto Heras, avait été déclassé après avoir subi un contrôle antidopage positif. Pour faire face, l'organisation du Tour d'Espagne a présenté mercredi dernier un arsenal de mesures antidopage, élaborées en collaboration avec l'Union cycliste internationale (UCI), afin de prévenir et détecter l'"usage de substances et de méthodes prohibées" pendant la course.
Sans le vainqueur du Tour de France
Au total, 21 équipes participeront à l'édition 2007 qui démarrera le 1er septembre de Vigo (nord-ouest). Alors que l'audience en Espagne est en forte chute, la Vuelta sera privée de deux grands noms du cyclisme ibérique. Ainsi, ni le vainqueur du Tour de France, Alberto Contador, ni Alejandro Valverde (2e de la Vuelta 2006), ne seront au départ.
Camp d'entraînement d'Astana annulé
Dans un communiqué, la formation kazakhe déclare qu'elle "regrette vivement cette décision, tout en la respectant". Quant aux coureurs rescapés, ils étaient actuellement en camp d'entraînement dans la Vallée de Conches. Suite à l'annonce des organisateurs espagnols, la préparation a été immédiatement interrompue.