L'UCI autorise Armstrong à courir dès le 20 janvier 2009
Lance Armstrong, qui a annoncé son retour à la compétition en septembre, pourra participer au Tour Down Under en janvier. Le Texan de 37 ans a obtenu une dérogation de l'UCI.
Lance Armstrong a été autorisé par l'Union cycliste
internationale à participer au Tour Down Under, du 20 au 25 janvier
en Australie, malgré un article du règlement qui entravait sa
participation à cette première course. Pour autoriser le retour du
septuple vainqueur du Tour de France dès le mois de janvier, l'UCI
a dérogé à ses propres règles (article 77 du règlement antidopage
introduit en 2004) au nom d'une "évaluation rigoureuse de la
situation".
Un jour c'est non, un jour c'est oui
Cette décision contredit l'affirmation du président de l'UCI,
l'Irlandais Pat McQuaid, qui avait déclaré fin septembre à Varese,
à l'occasion des Championnats du monde: "Ce que je peux
garantir, c'est que la période de six mois sera respectée".
"Un coureur retraité ne peut revenir à la compétition qu'à la
condition d'en aviser l'UCI au moins 6 mois à l'avance, ceci afin
d'être disponible pour des contrôles hors compétition", a
reconnu la Fédération internationale dans un communiqué publié
mercredi soir.
"Par conséquent, Lance Armstrong ne pourrait donc faire son
retour au niveau international qu'à partir du 1er février 2009,
soit une semaine après la fin de la course australienne",
a-t-elle convenu.
Pour justifier cette entorse à ses règles, l'UCI a déclaré avoir
"pris en compte les améliorations apportées à son programme de
lutte contre le dopage depuis l'année 2004". "Grâce aux
améliorations mises en place (augmentation spectaculaire du nombre
des contrôles, en particulier hors compétition, et introduction du
passeport biologique), les coureurs sont soumis aujourd'hui à une
surveillance nettement renforcée par rapport au passé",
a-t-elle estimé.
"Surveillance très étroite"
"Par conséquent, l'objectif visé par l'article 77 lors de
son introduction en 2004 (s'assurer que le coureur revenant à la
compétition soit soumis au même niveau de contrôle que les coureurs
toujours en activité) est davantage atteint au travers des
modalités actuelles du programme antidopage que par la stricte
application d'un délai", a affirmé l'UCI.
"L'UCI peut confirmer que Lance Armstrong aura fait l'objet
d'une surveillance très étroite tout au long de la période
précédant son retour dans le peloton", a-t-elle conclu.
afp/bao
Publié Modifié
Standards de dépistage améliorés
L'UCI a fait savoir que des standards améliorés en matière de dépistage peuvent permettre à Armstrong de revenir deux semaines plus tôt à la compétition.
"C'est une grande décision basée sur des informations au goût du jour, dans le respect du profil qui est requis pour les coureurs", s'est réjouit jeudi le directeur du Tour Down Under, Mike Turtur, un ancien cycliste, depuis Adélaïde en Australie. "Je pense que l'UCI a pris une sage décision pour la promotion du sport en Océanie", a-t-il poursuivi.
"C'est une nouvelle fantastique pour le sud de l'Australie, le cyclisme et la communauté qui bénéficiera largement de la campagne de Armstrong contre le cancer" a estimé pour sa part le premier ministre australien Mike Rann. "Sa participation va doubler le nombre des visiteurs et devrait multiplier par quatre la couverture télévisée mondiale", selon lui. Le Tour Down Under est le premier événement du calendrier ProTour 2009 de l'UCI.
ap/bao