Le Valais, théâtre de la première étape cruciale

Ce passage en terre valaisanne promet du spectacle, même si les coureurs n'emprunteront pas le col du Grand-Saint-Bernard (2469 m) dont la route est encore trop enneigée sur les hauteurs. Au lieu d'escalader ce qui aurait dû être le toit du Tour, ils se contenteront de passer par le tunnel situé 600 mètres plus bas.

Avec la Croix de Cœur près de Verbier, un Grand Prix de la montagne de première catégorie, et la montée finale de 13 km vers Crans-Montana, les candidats à la victoire finale auront néanmoins largement de quoi faire dans une étape de 199 km. Leur journée s'annonce plus calme samedi, le col du Simplon étant la seule difficulté d'une étape dont l'arrivée sera jugée à Cassano Magnago.

Le Giro s'est arrêté pour la dernière fois en Suisse en mai 2015, au Tessin, avec une arrivée d'étape à Lugano puis un départ de Melide le lendemain. Il faut remonter à 1963 pour trouver trace d'un passage du Tour d'Italie en Valais, avec une étape Sierre - Loèche-les-Bains.

ats/adav

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